「但是，希望大家要特别注意。对各位而言，『SwordArtOnline刀剑神域』已经不再只是游戏，而是另一个现实世界。今后……游戏中将取消所有复活的机能。所以当HP变成零的瞬间，各位的角色将永远消灭，同时各位的脑将被NERvGear给破坏。」

「能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔王。我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安全地登出游戏。」

一万名玩家全部沉默了下来。

“全破……要到第一百层?”

桐人身边的短刀手忽然吼了起来，迅速站起身，右拳朝着天空举了上去。

“怎、怎么可能办得到嘛!听说封测的时候就很难攻上去”

短刀手的呼声引起了大家的共鸣，笼罩在现场的寂静，没多久便被低声的喧嚣给淹没了。但是传出的喧嚣中几乎听不见恐怖或是绝望的声音。

红色斗篷轻飘飘地动了一下右手，用不带有任何感情的声音公布：

「最后，来让大家看看这个世界对你们来说，已经是唯一现实的证据。在各位的道具栏里面有我准备好的礼物。请大家看一下。」

一听到这里，我右手的两根手指几乎自动地往正下方挥去。周围的玩家也都跟我做出同样的动作，广场上响起一连串的电子铃声效果。

从浮现的主要选单上敲了一下道具栏的卷标后，显示出的持有道具表最上面，有茅场所说的礼物。

道具名称是——「手持小镜子」。

从浮现出来的窗口那里选择了实体化的按钮。伴随着发亮的效果音，马上就出现了一面小小的四角形镜子。

到了这种时候已经没时间再理会别人怎么想了，战战兢兢地将它拿到手上，但却什么事都没发生。镜子里所照的，只是我苦心创造出来，有着勇者脸孔的角色而已。

向龙且望去，他也正拿着小镜子在同样呆滞地看着我，

这个时候——

龙且周围的玩家忽然被白色的光线笼罩起来。而在这同时，我自己也同样被白光所包围，眼里所见尽是一片苍白。

仅仅两、三秒的时间，光线便消失了，原本的景色再度出现在眼前……

映入我眼中的龙且的脸，是他在现实中的面孔。

“一也，你……”

这么说我也一样，已经没有精力考虑为什么会发生这样的事，本来今天发生的怪事就够多了。

没多久染成血红色的天空再次传来了可称为庄严的声音：

「各位现在心里一定会想为什么。为什么——以及NERvGear的开发者茅场晶彦要这么做?这是大规模的恐怖行动吗?或者是为了赎金而犯下的绑票案呢?」

先前语调完全不带任何感情的茅场，这时候的声音却带有某种情感。虽然场合不对，但我心里还是忽然浮现出「憧憬」这两个字。明知应该不是这么想的时候才对。

「这些都不是我的目的。甚至可以说，我如今已经没有任何目的或理由了。要说为什么的话……那是因为对我而言，这个状况就是最终目的。创造出这个世界并观赏它，我就是为了这个目的才会发明NERvGear，并创造出。而现在，我的所有目的都达成了。」

持续了一段短暂的时间后，茅场那回复成无机质的声音响了起来。

「……『SwordArtOnline刀剑神域』正式营运的游戏说明就到此为止。各位玩家——祝你们好运。」

鲜红色的巨大斗篷无声无息地上升，从帽子尖端部分开始，仿佛溶化般逐渐与覆盖住整个天空的系统讯息同化。

它的肩膀、胸膛以及四肢慢慢沉入血红色的水面，最后只留下一个波纹扩散开来。接着，布满整片天空的讯息又跟出现时一样，突然消失了。

吹过广场上空的风声以及由N-PC乐团所演奏，城镇街道上的BGM由远方逐渐靠近，平稳地触动着我们的听觉。

游戏再度恢复成原本的模样。而唯一的变化，就是游戏的某些规则有了改变。

紧接着——事情到了这个地步，总算……

一万人的玩家集团，这才出现应该有的反应。

总之就是许多地方都发出压倒性的超大声响，令整个广场震动了起来。

「骗人的吧……这是怎么回事，一定是骗人的。」

「别开玩笑了!放我出去!把我从这里放出去!」

「这样我很困扰!接下来还跟人有约呢!」

「不要啊!让我回去!让我回去啊啊啊!」

悲鸣、怒吼、尖叫、痛骂、请求、以及咆哮。

在短短几十分钟里，就由游戏玩家变成囚犯的人们，有的抱着头蹲在地上，有的双手朝天举起，有的互相拥抱，有的甚至开始互相谩骂。

“你准备怎么做？”龙且是少数几个依旧保持着清醒头脑的人之一“待在安全的城镇还是准备同我一起去攻略这款游戏。”

“我啊，当然是去开宗立派了……”

“那我们可要抓紧时间了。”龙且指着远去的桐人和短刀手“很显然已经有人开始行动了。”

“在这种时候还能保持冷静头脑的人就算在封测者中也会是佼佼者吧？”

“嗯，只是完全没有印象，可能是独行侠也说不定。”龙且轻拍了一下我的肩膀

“走吧，我们也不能落后了。”