杜如晦，字克明，京兆郡杜陵县人，唐朝初年名相，襄州刺史杜吒之子。出身京兆杜氏，初仕隋朝，授滏阳县尉，晋阳起兵后，成为唐太宗李世民幕府谋臣，授兵曹参军，迁陕州长史，从平薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德叛乱。迁秦王府从事中郎，积极运筹帷幄，为时人所敬服。文学馆建立后，位列十八学士之首，参与策划“玄武门之变”时，位居首功，拜太子左庶子，册封蔡国公。唐太宗即位后，历任兵部尚书、检校侍中、吏部尚书，迁右仆射，配合房玄龄同心辅政，负责选拔人才、制定法度等，并称“房谋杜断”。

杜如晦，自幼聪慧有悟性，喜欢与人谈论历史、文学方面的知识，被征为预备官员。吏部侍郎高孝基非常器重杜如晦，对他说：“你有应付事态的才能，应该作为国家的栋梁，希望你能坚持住这份美德，我想先让你做个小官，就是俸禄少点。”于是用杜如晦为滏阳县尉，但不久之后，杜如晦便弃官而回。

李渊父子在太原起兵，挥军杀入长安，长安平定后，杜如晦被李世民召入秦王府任为法曹参军，而后被迁升为陕州总管府长史，视为亲信。而太子李建成见秦王府有非常多的人才，害怕威胁到自己的地位，于是向唐高祖李渊建议将秦王府的官员都调到外地任职。命令下达之后，被迁到外地的人非常多，李世民对此非常担忧，当时在秦王记室的房玄龄对李世民说：“府中幕僚虽然被迁往外地的人比较多，但是没有什么好可惜的，只有杜如晦聪慧，能洞察事理，这个人有王佐之才，大王如果为镇一方，那用不上他，但如果以后要经略天下，那就非杜如晦不可，只有此人才能帮你大忙。”李世民听到房玄龄的话后才醒悟过来，对房玄龄说道：“你要是不说，差点让这样的人才流失啊。”于是，李世民向李渊上奏，请求将杜如晦继续留在秦王府为官。