李渊，字叔德，唐朝开国皇帝、军事统帅，唐太祖李虎之孙，唐世祖李昞之子。出身北周关陇贵族家庭，袭封唐国公，深得隋文帝和文献皇后垂爱，起家千牛备身，历任谯州、陇州、岐州刺史。隋炀帝东征高句丽时，负责督运粮草，率兵击破毋端儿起义军，率兵抵御突厥，屡传大捷。出任太原留守，面对隋朝土崩瓦解，杀死太原副留守王威、高君雅，起兵于晋阳。带领李建成、李世民等率兵南下，顺利攻取长安。拥立隋炀帝之孙代王杨侑为帝，遥尊隋炀帝为太上皇，年号义宁，自领大丞相，加封唐王。

得知隋炀帝遇弑后，逼隋恭帝杨侑禅位，建立唐朝，年号武德。命秦王李世民统兵，击败陇西军阀李轨、消灭西秦薛举父子、击退刘武周和宋金刚、擒获夏王窦建德，迫降洛阳王世充，平定各地农民起义及地方割据势力，完成了统一全国的大业。

李渊，是十六国时期西凉开国君主李暠的后裔，世代显贵。李渊的祖父李虎，西魏时期太尉，联合丞相宇文泰及太保李弼、大司马独孤信等同保魏室，是西魏八柱国之一，赐姓大野氏。北周受禅之后，追封李虎为唐国公，唐朝的国号，溯源于此。杨坚成为北周静帝大丞相之后，还本姓。李渊父亲李昞，北周御史大夫、安州总管、柱国大将军，袭封唐国公，李渊的母亲是隋文帝皇后独孤伽罗的姐姐。

李渊出生在长安，七岁时父亲李昞去世，其袭封为唐国公，李渊长大后，为人洒脱，性格开朗，待人宽容，无论贵贱之人都得其欢心。隋文帝受北周静帝禅让，建立隋朝，隋文帝任命李渊为千牛备身，由于李渊的姨母是隋文帝的独孤皇后，所以隋文帝特别亲近器重李渊，累转谯、岐、陇三州刺史。当时有个善于相面的人叫史世良，曾经说李渊骨法非常，将来必建立帝业，并希望它能洁身自爱，保护自己，李渊听了之后非常自负。李渊在隋炀帝即位之初，先后做了荥阳、楼烦两个郡的太守，后来又被任命为殿内少监、卫尉少卿。

隋炀帝征伐高句丽时，李渊在怀远镇督运粮草，杨玄感利用民愤举兵反隋，李渊奉隋炀帝之命镇守弘化郡，兼知关右诸军事。在此期间，李渊广交天下豪杰，遭到隋炀帝的猜疑，恰好有诏书命李渊去隋炀帝巡行所到之地，李渊因病没有去。当时，李渊的外甥女王氏在后宫，隋炀帝问王氏：“你的舅舅怎么迟迟不来？”王氏回答说李渊病了，隋炀帝又问：“病的要死了吗？”李渊知道以后，日益恐惧，因此无节制地饮酒、收受贿络自污以自保。

李渊调任山西河东慰抚大使，到达龙门时，遇上了母端儿农民起义，李渊领兵击败了起义军，收编万余人，实力大增。又击绛州贼柴保昌，降其众数万人，次年升为右骁卫将军。突厥侵犯边塞，隋炀帝便让他和马邑郡守王仁恭一同北击突厥，但他们的兵马很少，李渊便选出擅长骑射的两千骑兵，吃住骑射仿效突厥兵，给突厥看他们闲暇时的射猎驰骋。李渊有另外挑选善于射箭的士兵作为埋伏，等和突厥兵遭遇时李渊便下令埋伏攻击，结果打败了突厥。