聊到后半夜身子骨受不住去歇了，醒来后发现堡子里的异状，这才信了此前下人带回来的消息，他这位长房大侄女，真的请了一群官兵流犯在堡子里住着。

田二老爷活了大半辈子，想到都没想过这种念头。

心里很是忐忑，“我们只是寻常百姓，请官兵坐镇可不是好糊弄的，别到时候请神容易送神难啊。”

田素娥心态镇定道：“押解的官兵，与其他不同。”

“那也是着官衣的人，咱们素来不与官家交往过密。”

“二叔，如今这世道，我们平头百姓不好与山匪结怨，官家名正言顺，除恶务尽是官府之责，熊大人他们不管本地庶务，县衙那边也不会怪罪，他们坐镇堡里，那边总要掂量几分，我们不过多出一些车马钱粮，大人们里外面子皆有，我们也借他们一点佛光避祸，堡子安宁，田家安宁，各柜上才能稳得住。等大哥哥他们回来，人货俱足，我们田家就有本钱耗得起了。”

田二老爷问：“那这些流犯在堡子里的食住，也都我们管了吗？”

“不过一些稀粥野菜的，以小换大，我倒觉得值。”田素娥没觉得这点嚼头，对田家是多大的负担，何况又不是久住不走。

田二老爷眺望窗外，指着被官差押着干活的一群流犯，“既认了他们口粮，还让他们这般？”

田素娥淡声道：“那是熊大人他们的意思，大概是恐流犯们闲则生事。”

“以劳抵食，倒也不错。”田家二老爷忽然觉得自家又不怎么亏了。

田素娥没发表意见，只是心里暗道，如此，他日队伍启程，她哪里好意思少付粮资。

田二老爷看着看着，发现一件有趣的事。

“那些流犯之中，竟俨然有出类拔萃之人。”