“不会。”查尔斯·唐森德摇头说道：“即使没有私掠船袭击庆国商船事件的发生，齐国依旧会寻找其他借口，向我们英格兰王国发动战争，迫使我们屈服。但是，若没有私掠船的事件发生，最起码可以为我们留出足够多的准备时间来应对齐国的战争。说实话，我并不认为我们现在已经做好了充分的战争准备。”

“唐森德勋爵，王国驻齐国公使馆每年都会发来无数有关齐国内部的报告，涵盖他们的政治、军事、经济、文化、科技，乃至基本的民生、民情。”罗伯特·沃波尔将自己的烟斗点燃，深深地吸了一口，然后继续说道：“从这些纷繁纷杂的报告中，我得出一个难以让人接受的结论，随着每一天、每一个月、每一年的流逝，齐国的实力都正在以肉眼可见的速度不断地膨胀，并将与我们英格兰王国的差距，越拉越大。尽管，他们拥有的战舰规模已经冠绝全球，但其数量依旧在缓慢地增加；他们曾经比较袖珍的陆军，正在因为一场又一场的地区冲突，而不断扩充。还有他们的工业制造，钢铁、纺织、机械、五金……几乎我们能想象出的所有门类产品，他们都有极为恐怖的生产能力。不论从任何方面来比较，齐国都对我们形成压倒性优势。”

“那……”

“对我们英格兰而言，时间是无情的，尤其是毫无希望的等待。每耽搁一天，齐国所做的战争准备就会愈发充分，积蓄的力量就会愈发强大，对我们的打击也就会愈发凶猛。”罗伯特·沃波尔摆了摆手，制止了查尔斯·唐森德插话，“皇家海军的将军们也建议，如果战争真的无可避免，那么我们必须在双方都没有做好充分准备的情况下，尽可能地将战争引入到我们的既定的步骤和既定的战场。我们颁发大量私掠许可证，在大西洋海域攻击和拦截齐国商船，就是为了激怒他们、挑衅他们，让他们失去理智，从而对我们发起报复性打击。我希望齐国人被愤怒蒙蔽了双眼，对大西洋上自由航行的任何船只展开无差别的拦截和攻击，以此引起欧洲所有国家的抗议。我们的私掠船分不清齐国人和庆国人，从而误击了庆国商船。那么，齐国人就能分得清大西洋上游曳的众多商船哪个是我们英格兰的，哪个是西班牙的，哪个是法国的吗？”

“其他各国完全可以在船头悬挂标识身份的旗帜，如此便能避免在战时遭到齐国人的误击。”

“若是，我们英格兰的商船和战舰也悬挂他国标识的旗帜呢？”

“沃波尔勋爵，这种行为可不是……”

“是的，这不是一种绅士行为。但是，战争从来就是残酷的、在某种程度上也是卑劣的。敌我双方都会在战争过程中无所不用其极，就为了赢得最后的胜利。”罗伯特·沃波尔在房间里踱着步，脸上显出一丝激动神情，“伦敦翻译馆曾翻译了一本古老的东方战争学说，叫做《孙子兵法》，其中有这么一段文字是描述战争的阴谋：用兵打仗是一种是千变万化、出其不意之术，需要运用种种方法欺骗敌人。在敌人没有准备时，突然发起进攻，在敌人意料不到的情况下采取行动。倾尽各种手段，是军事家用兵取胜的奥妙，要能随机应变灵活运用，不能刻板僵化。”

“在大西洋海域，我们坐拥地利之便，不论是物资，还是人员，甚至就是舰船的损失，都可以就近获得补充。反观齐国，他们需要跨越印度洋和大西洋，行程数万英里，耗时四到五个月，才能艰难地抵达欧洲。而且，仅凭几处零星的海上补给点，齐国人能支撑起一场持续数月，乃至数年的战争？只要我们能想方设法歼灭齐国第一批来攻的远征舰队，必然会重挫他们的锐气。届时，欧洲舆论和风向必然会出现对齐国不利的局面。哼，我倒不信了，齐国在遭受重大损失后，会继续派出第二批、第三批远征舰队？”

“万一，在这场战争的过程中，遭受重大损失的是我们英格兰呢？”

“皇家海军的将军们有足够的信心击退远道而来的齐国海军。因为，按照海军的推演，齐国最多会派遣不超过五十艘战舰来到大西洋。而经过充分动员后，我们皇家海军可以聚集一百五十艘以上的作战舰只，敌我力量对比超过三比一。”