大元历433年元旦

为缓解来自北方的压力，韩进听从军师华绫建议，宣布招安。朝廷为设立一个榜样，任命韩进为江南巡抚。同时，韩进对内不断收拢兵权，开始了军阀化的转变。

华浩本是以镇压起义为名出兵，如此一来，便只得吃了哑巴亏，暂且退兵。韩进在外交活动上更是积极靠拢华浩，以图后方安定。就这样，韩进终于能腾出手来，逐步推进他的统一大略。

距离韩进最近的义军首领是赵好汉，此人手握四千军马，屯兵后夷城。韩进命洪天虎、王有钱镇守江安。自己则同华绫、蒋正坤、祖天毅、阮大越领兵一万南下征讨。

半月后，韩进大军兵临后夷城下。赵好汉龟缩城中，无论如何叫骂皆不应战。

“赵好汉！你还有脸叫自己‘好汉？’干脆叫‘赵孬种’吧！”韩进身乘“战鼓”，手持天方长槊于城下叫骂。见许久未有回应，韩进大怒，命先锋军队强攻城池。

无尽的厮杀声顺着奔跑冲向城池，登梯撞在城墙上，发出一阵巨响。城墙之上，刀光剑影，久攻不下。

“大帅，后夷城易守难攻，若是强攻，伤敌一千，自损八百。今日权且退兵，方做打算。”华绫低声言语。

韩进愤恨地回望一眼后夷城，下令全军撤退。整片战场上，回荡着守城士兵耀武扬威的笑声与旗帜的飘扬声。

夜晚军营

韩进坐卧难安，心急如焚。他知道，如果不能在短时间内攻下后夷城。芝麻李和王疯子的联军必然会来救援，届时将十分棘手。

“军师，如何是好啊？”

华绫轻抿一口茶水，呵呵笑道：“大帅急了？”

“拖延日常，我军必受其累。如何不急？”

“纵然有十万火急，大帅您也不能表现出来。”华绫站起身：“若将士见主将如此心急，必会影响军心，还请大帅能够喜怒不形于色，似此方能统御军队。”

韩进强行冷静下来，坐回椅子上。焦躁的性格是与生俱来的，若要改变十分困难。但他不得不去尝试改变，因为这关乎着整个军队的生死存亡。

“绫认为，赵好汉比大帅更加心慌。”

“这是为何？”

“赵好汉本是一介流贼，何曾见过如此阵仗？不出绫所料的话，他今夜便会写信求援。”

话音未落，便有士兵入帐禀报：“启禀大帅、军师。我军截获城内信使，得到书信一封。”

韩进惊讶地伸手接过书信，果不出华绫所预料。信中正是赵好汉求援，约定以红旗火把为号，午夜入城。

“大帅可将计就计，按照约定的内容，一举入城！”

“军师果真是神机妙算！”韩进连连佩服。

此后，韩进秘密置办红色旗帜与义军军服，命阮大越与午夜时发兵城下。阮大越身扛大旗，手持火把，向城上大吼：“吾乃南方援军，速开城门，以此为据！”

城中的赵好汉得知消息后，亲自跑上城墙查看，确认无误后忙命士兵大开城门。他本人则欢喜着跑下城墙，但令他没预料到的是。这支军队刚一进城，便对守备士兵展开了杀戮。赵好汉见情况不妙，手提一把大刀，试图杀出重围。

“你阮大王在此，速来受死！！！”阮大越手持一根蛇矛，乘马飞奔而来。赵好汉扎住马步，紧握刀柄，狂吼一声杀向前去。不料仅一个回合，阮大越便令其尸首分离，血溅当场。

“赵好汉这个杂种已经死啦！！！”阮大越粗声大笑，城中士兵见主将身死，纷纷倒戈归降。后夷城平定。

直到后夷城陷落，芝麻李和王疯子才得知盟友被攻击的消息——这还是韩进在劝降信中写给他们的。个头没有马车轮高的芝麻李气急败坏，无能狂怒般乱蹦。

“该死该死该死！”芝麻李抽出长剑，于空中胡乱挥舞：“速速差人去通知王疯子，万不可开城投降，几日内我便会赶到！”

然而，韩进军队宛如吹过荒原的狂风，在信件到达王疯子手中之前，大军早已已围城数日。而王疯子的军队尚存流寇习性，大难临头，皆作鸟兽而散，这也使得城中士气低落。

军帐中，韩进向华绫问询劝降的方式。华绫轻捻胡须，以近乎开玩笑式的语气回答：“大帅何不做一封情书？”

韩进整个人如坠雾中，开玩笑吧这是！但转念一想，华绫向来献策从无过失，或许是有其他思虑。

“军师此言何意？”

“大帅可知‘王疯子’这个绰号由何而来？在下听闻此人不爱红颜，犹好龙阳。想大帅这雄伟身姿，必能令那王疯子垂涎三尺。”

“如此一来，咱的脸面何在呀？”

“大帅是想要城池还是想要脸面？”

“……”

次日深夜，王疯子便收到韩进送来的情书，细阅三遍，心跳加速，复阅两遍，神情慌乱。与他共事许久，不曾想他也有如此心意。于是，王疯子像个傻子一样，当晚就大开城门“为爱奔赴”，但因夜色难辨，一脚掉进护城河里，活活的被淹死了。王疯子以这种窝囊的方式了结一生……

却说韩进吞并王疯子所有领土后，稍作休整，便直奔芝麻里的居城任嚣城而来。此时经过收编，韩进军已聚拢一万四千人，声势浩大，纵横披靡。

然而，贼心不死的芝麻李拒绝投降，为了同韩进分庭抗礼，他勒令手下在领地内四处抓捕壮丁，并释放了许多罪犯囚徒充军，这才勉勉强强拼凑出五千人来应对。

抛开军队，真正能让他有底气对抗的原因，在于他麾下有一名猛将。此人名叫邓子安，身长七尺，虎背蜂腰，武艺超群。

昔日同官军作战时，邓子安手持九转亮银枪，身着大叶白鳞甲，乘一匹青白骢马。一人杀入乱军之中，浑然不惧淋漓的鲜血，直取主将首级，天下震动，威名远扬。

这是他唯一的底牌，也是他唯一能够翻牌的人物。他当即命人将邓子安传唤过来，告知了他的意图。

“所以说，咱可是一直信赖着你呀。你在咱手下混了这么多年，咱也得重用一下你！”

闻言，邓子安却面露难色，拱手而答：“禀大帅，其实末将有一个心愿……”

“说来咱听听。”

“近闻家母恶疾缠身，身旁却无人照料。末将乃一代单传，还请大帅准我解甲归田，以尽孝道……”

芝麻李紧皱眉头，抽动的八字须每一下都在彰显着不耐烦：“子安，不是咱说你。这个时候你回去尽孝，不是故意给咱找不自在吗？”

“末将绝无二心，实是家母突发恶疾……”