焦大在红楼书中第一次出场：

那焦大又恃贾珍不在家，即在家亦不好怎样他，更可以任意洒落洒落。

因趁着酒兴，先骂大总管赖二，说他不公道，欺软怕硬，有了好差事就派别人，象这等黑更半夜送人的事，就派我，没良心的王八羔子！瞎充管家！

你也不想想，焦大太爷跷跷脚，比你的头还高呢。二十年头里的焦大太爷眼里有谁？别说你们这一起杂种王八羔子们！

那焦大哪里把贾蓉放在眼里，反大叫起来，赶着贾蓉叫：

“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿．别说你这样儿的，就是你爹，你爷爷，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一个人，你们就做官儿享荣华受富贵？”

“你祖宗九死一生挣下这家业，到如今了，不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可，若再说别的，咱们红刀子进去白刀子出来！”

若是单看这一段出场的话，那赖大就是个躺在过去的功劳簿上，好吃懒做、不服管教的刺头。

然则贾环从他主动愿意去黑山村一事中却是看出，焦大并非偷奸耍滑不肯做事。

若赖升能公平公正分派差事，他还是愿意干的。但若是安排最差最苦最累的差事给他，焦大感觉自己受了侮辱，自是不干的。

想到此处，贾环的目光从焦大身上收回，不由向乌进孝看去。

他不由问道：“乌庄头，你还有什么话说？”

乌进孝此时脸色异常难看。