邢岫烟心下自有思量，黛玉瞧在眼中却不好多问。二女行走一阵，邢岫烟便往厨房去，说是新琢磨了一样吃食，烹制了也请黛玉尝尝。

过得半晌，厨房便送来一样酿皮。拌着芝麻酱与辣油，黛玉吃得胃口大开。因着晚饭还早，黛玉略略尝了几口便停了筷子。

略略思量，便寻来茜雪吩咐道：“荣国府例菜好些年不曾改动过，再是珍馐佳肴吃得久了只怕也厌嫌了。这肠粉、酿皮、凉面吃起来都颇为爽利，你去吩咐厨房多做几样，也往荣国府各处送送。我过门这般久，也该孝敬孝敬外祖母的。”

茜雪应下。

黛玉又吩咐道：“另则宝二哥不日南下，你也一并扫听扫听，可还缺了、短了什么。”眼见茜雪蹙眉，黛玉便道：“只需问了外祖母与凤姐姐就好。”

茜雪这才应下，笑道：“多谢太太费心，到底是主仆一场，先前我还念着宝二爷待人和善。只是如今时过境迁，跟着老爷久了，难免这心下就有了比较。现下叫我再去与宝二爷说话，我竟不知是抱怨多还是客套多了。”

黛玉情知茜雪是因着枫露茶被赶出了荣国府，错非被吴海平撞见，只怕也要步那碧痕的后尘。因是便叹息一声，念及亲戚情分到底没多说什么。

厨房新得了方子，依样做了几回，果然就熟练了。赶在未时末便将几样吃食装了食盒，而后茜雪领着四个小丫鬟进了大观园往荣国府各处送去。

说来也巧，刚进了东角门迎面便撞见来送西瓜的平儿。

茜雪与平儿彼此见礼，平儿便笑道：“头晌薛家大爷送了一车桃子、甜瓜来，刚好下晌庄子上送来半车西瓜，奶奶便吩咐我送一些让四爷、太太尝尝鲜。”

茜雪也笑道：“我们太太也挂念着荣府亲戚呢，这不，才得了几样吃食，觉着最是消暑，赶忙便打发我来给老太太、二奶奶与姑娘们送了来。”

两女略略说过几句话，旋即错身而过。平儿进得会芳园里，寻了管事儿的问话，听闻李惟俭还不曾回府，心下顿时松了口气，又略有些哀怨。本道随着俭四爷一道儿往辽东清查田庄，不料半道生了变故，如今俭四爷要随着圣驾北巡了。

女儿家的心思最难猜，前头凤姐儿连番催逼，平儿不情不愿应下，可这心中总觉不妥。又顾忌人言、妇道，很是辗转反侧了一些时日；如今此事拖延下来，素日里观量着好似俭四爷也不知此事，加之俭四爷又是极为出挑的人物，这平儿心中难免有些生怨。

闺怨积攒起来，又念及李惟俭的好处，不知不觉心中便多了一些惦记。

平儿将西瓜送到库房，转头儿到得东路院正房与黛玉说了会子话，略略闲谈，平儿便说起方才往薛家送了半车西瓜，算做还半车瓜果的人情，送礼的婆子回返来便说了薛家的事故。

因着滴翠亭陷害之事，黛玉心下早就对宝钗存了成见，其后宝钗虽多有转圜，可黛玉又不是泥捏的，这事儿不过是压在心中，维系了表面的亲戚罢了，又怎会真个儿揭过？

闻言，黛玉不好表露，只说：“各家关起门来过日子，都各自有难处。我如今才过门月余光景，四下都是一抹黑，也不知哪个管事儿的妥帖，只能现瞧着现管。”

平儿附和道：“太太说的是，我们奶奶不也如此？前些年夫人掌家，用的多是夫人的陪房，如今清查起来，少的贪了几千两，多的贪了上万两。我们奶奶如今月份大了，也不好尽数发落了，只得一个個发落……也是难呢。”顿了顿，平儿又笑道：“好歹太太头上没个婆婆，总要自在许多。”

黛玉顿时笑了，张口却道：“也不能这般说，有妥帖长辈指点着，这管起家来总要少走一些弯路。”

平儿说过几句话，赶忙起身回返。此时茜雪业已将食盒送到了各处，又在怡红院里与二奶奶王熙凤说了黛玉嘱咐。

凤姐儿这会子最是不耐暑气，偏又不好用冰盆，一旁的小丫鬟摇着蒲扇，凤姐儿手中团扇也挥舞不停，便是如此面上也沁了汗珠。

凤姐儿闻言便道：“也不用林妹妹挂心，家中打发的人手都是办老了差事的，最是妥帖不过。那官船也定了仓位，信笺早早就送去了递铺，约莫着过几日老爷便收到了。”

茜雪便回话道：“那过会子我送些路菜、糕饼来，也是我们太太一番心意。”

凤姐儿笑着应下，茜雪这才起身告退。

待平儿回返怡红院，凤姐儿便感叹道：“茜雪自不用说，早先跟着老太太时我瞧着就是个周全的。林妹妹才这般年岁，如今瞧着也是个周全的，实属不易。”

平儿颔首笑道：“奶奶说的是，我瞧着伯府太太如今做得有模有样的，下头人也不曾出挑争宠。”

凤姐儿哼声道：“那是俭兄弟回护有加，这下头的姬妾、管事儿才不敢拿乔。外头人家里宠妾灭妻、废嫡立庶的，这根子都出在爷们儿身上。爷们儿心思不正，家里头的风气也就坏了。”

平儿已知贾琏在外头娶了个外室，心想自贾赦、贾珍、贾琏看来，一个赛一个的混账，这荣国府可不就坏了风气？想想宝玉所作所为，可不就是上行下效？比较起来宝玉虽偶尔发癫，却是比那几个还要强一些呢。

凤姐儿不曾见到平儿脸色，隐隐嗅到食盒里的香气，咽着口水吩咐道：“打开瞧瞧是什么吃食。”

平儿赶忙铺展开，内中一样酿皮，一样凉面，一样肠粉，那浇汁都单独放在小碗里，闻着就可人。

王熙凤顿时食欲大开，笑道：“这会子上了能吃的劲儿，闻着就受不了，快拌开了尝尝，我是一刻也等不得了。少放些辣子！”

平儿先将浇汁倒进肠粉里，凤姐儿挑了一筷子，顿时吃得心满意足。其后又尝了尝凉面与酿皮，只觉胃口大开。尤为怪异的是，她早先不能吃辣，如今却极为想着这一口，吃着吃着自己还加了一勺辣子。

凤姐儿自己个儿纳罕不已，道：“古怪，以前不爱这一口的。”

平儿便道：“说不得是小主子想吃这一口呢。”

凤姐儿一琢磨也是，探手轻轻抚了下肚皮，嗔道：“你也是个挑嘴的，往后只怕不好糊弄。”

秋爽斋。

探春方才忙过，汗渍渍回返内中，方才擦洗过，转头儿惜春便寻了过来。如今大观园中人口愈少，两姊妹便相处的愈发亲近。

两个食盒铺展开了，丫鬟伺候着调制了，探春、惜春相对而坐尝了尝，顿觉爽口不已。

惜春便笑道：“要我说咱们家的例菜也该变一变了，十几年下来一成不变，再是山珍海味也吃腻了。”

探春便道：“这事儿须得问过凤姐姐，你却与我说不着。”

惜春点点头，又道：“下晌好似邢姐姐又过去了，说不得这便是邢姐姐的手艺。”

探春念及邢岫烟的不已，蹙眉道：“她也是不容易，听闻昨儿大太太又来催逼了一番。说不得她来日就要出阁了，只盼着能嫁个好去处。”

说罢探春沉默起来，她年岁只比黛玉小不到一岁，算算也没几年便要出阁了。偏此时探春极为茫然，家中名声坏了，声势大不如前，还不知能嫁个什么人家呢。

惜春却是个想得开的，只道：“我却不想那么多，只待姐姐一嫁人，我便求了老太太，自己个儿做姑子去。”

“又胡吣！这些话可不好乱说。”

探春嗔怪一阵，惜春却不以为然。前日她亲眼瞧着琏二哥进了尤氏的小院儿，可把小姑娘恶心的不行。盗嫂、白昼宣淫，果然外头说的没错，宁国府除了门口的两个石狮子，上上下下就没有干净的。

惜春虽洁身自好，却耐不住出身便是把柄。小姑娘思量着与其来日议亲时被人瞧不起，莫不如出家做姑子来得省心呢。

稻香村。

大丫鬟玻璃伺候着李纨与贾兰，母子两个吃着送来的吃食，贾兰吃得津津有味，李纨待其吃过便道：“到了老师家中要守礼，老师吩咐了课业，也要尽力完成。”

贾兰笑道：“母亲放心，老师最是亲和。”

何止是亲和？严家二公子简直就是没溜儿！昨儿方才拜师，今儿头晌便领着贾兰去什刹海打水漂。疯玩了一日，临了才布置了课业，让贾兰说清楚打水漂的道理。

贾兰一筹莫展，正琢磨着去寻李惟俭请教呢。

荣庆堂。

贾母到底上了年岁，这会子不耐寒，反倒耐热。次间里摆了冰盆，有丫鬟在一旁轻轻摇动芭蕉扇，便有习习凉风吹来。

因是贾母只略略尝了几口便停下，笑着与鸳鸯道：“总算没白疼玉儿一场，如今也知道孝顺了。”

鸳鸯便笑道：“老太太这话可就偏了，伯府太太何时不孝顺了？往常也是没这个机会罢了，如今可不就时时想着老太太了？”

贾母哈哈笑道：“罢罢罢，我说不过你，算我的错儿。”顿了顿，又道：“这吃食吃着爽利，只怕不利肠胃。你去后头嘱咐兰哥儿，可不好贪嘴。”

待鸳鸯应下，贾母又吩咐道：“箱笼里还有些去年得的宫花？我这般年岁也戴不上，你选几样也给玉儿送去戴。”

鸳鸯便笑道：“老太太疼外孙女儿，伯府太太又孝顺老太太，说出来真真儿让人称道呢。”

奉承一句，鸳鸯这才下去办差。

贾母瞧着食盒里的吃食，心下愈发熨帖。她生养一场，早些年得了女儿的济，如今又得了外孙女的济，偏儿孙却只知惹她生气。

此时有丫鬟进来道：“老太太，宝二爷吵着要来与老太太辞行呢。”

贾母顿时冷了脸，蹙眉道：“也不用特意辞行，你告诉宝玉，去了老爷处好生读书，往后可没人护着他，再惹祸小心遭了板子。”

丫鬟复述一遍记下，紧忙转头去传话。

贾母眉头不曾舒展，想起宝玉种种，只道先前的宠爱喂了狗。