内中事宜，随后便被玉钏儿悄然告知了凤姐儿。凤姐儿只是一笑置之，并不理会。如今承嗣袭爵，连掌家的差事都到了手中，王夫人便是医治好了又能如何？

却说这日李惟俭不过点了卯便往家中来，因着婚期急切，不少事务都须得其亲自料理。探春方才到得伯府，李惟俭便到了家中。

茜雪来报，说是三姑娘探春来了，李惟俭便大步流星径直往东路院正房而来。入得内中便见宝琴、红玉正陪着探春说话，探春瞥见李惟俭入内当即起身相迎。

“俭四哥。”小姑娘一声‘俭四哥’满是思绪。虽过往隐隐有些猜测，可直到赐婚旨意降下，探春依旧心下称奇。谁能想到，那潇湘妃子一般的林姐姐，最后竟嫁了俭四哥？

李惟俭笑道：“三妹妹来了？”

探春敛去思绪，忙道：“俭四哥，我今儿来可是有一桩事要求助俭四哥呢。”

“哦？不急，咱们坐下说话。”

待李惟俭落座，探春三言两语说了贾琮之事，却见李惟俭蹙眉思量，过得半晌舒展眉头道：“不过是一鼠辈，三妹妹不用在意。”

探春蹙眉道：“若是他四下求告，诋毁家中名声该当如何？再者，若有心人笼络了琮哥儿，只怕家中又要生出许多事端来。”

李惟俭温和道：“三纲五常、嫡庶有别。常言道知人知面不知心，大家族中子弟繁多，是愚是贤，是忠是奸，哪个又辩得分明？与其每每让兄弟阋墙，不若选了嫡长承袭，如此自然一目了然。若庶子有才干，自可考功名、博富贵，既光宗耀祖，也开枝散叶。

三妹妹也是看过史书的，自然知晓这千百年来嫡支变庶、庶支变嫡，乃是常有之事。若真有人鼓动贾琮以庶子夺家业，那便是乱了纲常、嫡庶，莫说是圣人不准，便是朝堂兖兖诸公也定然不准。

呵，说不得最后搬起石头反倒砸了自己的脚啊。”

探春略略思忖，顿时舒了口气：“多亏俭四哥一语点破内情，不然家中还不知如何急切呢。”顿了顿，又道：“只是琮哥儿此举终究是不妥……俭四哥可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”

李惟俭摇头道：“三妹妹此言怕是有些一厢情愿了……须知流水不腐、户枢不蠹。”

探春正色道：“愿听俭四哥指教。”

“人心隔肚皮，哪个大家族中不出几个白眼狼、不肖子弟？遇上这等事儿，须得割腐刮骨，将那病灶一并根除了，如此方才能焕发生机。”顿了顿，李惟俭道：“说句不该说的，贾家如今沉疴已久，不割腐刮骨，只勉力弥合……怕是难以支撑多久啊。”

探春闻言顿时蹙眉不语。王夫人出了这档子事儿，只怕刻下满京师俱知，连贾家姑娘的名声也受了拖累。外人都知王夫人恶毒，谁知养在其身边儿的贾家姑娘是不是个恶毒的？

先前只是二姑娘被贾赦夫妇拖累，其后又是惜春被宁府口碑拖累，如今连探春也不免为王夫人所拖累。李惟俭所说意有所指，谁是腐肉？宁府、大老爷一去，便只剩下了那嫡母王夫人。

亏得这会子探春年岁还小，方才暂且不去想出阁之事。又念及自己个儿再如何要强，也不过是个女儿家，终究考不得功名，博不了富贵，因是便只是叹息一声，没说旁的。

过得好半晌，探春抬头道：“多谢俭四哥指教，只是家中事务我也无能为力。好在掌家的差事落在凤姐姐身上，许是来日能有转圜也说不定。”顿了顿，探春起身告辞：“方才听了俭四哥所言，心下总算有了底。如今老祖宗还担忧着，我须得赶快去回话儿了。”

李惟俭颔首，点了宝琴道：“你去送送三妹妹。”

宝琴当即起身，扯了探春往外行去。一路自东路院过会芳园，待送到东角门，宝琴方才回返。

探春与宝琴辞别，进得大观园里，便在沁芳闸桥上撞见了惜春。

姊妹两个相见，惜春便道：“方才我过去扫量了一眼，莺儿果然带着几个丫鬟在拾掇着。听说东北上小院儿也拾掇了……”

探春哼声道：“很好，说不得往后薛姨妈还来呢……便是不来也使得。”

惜春沉吟了下，低声说道：“三姐姐可不好往外言说，这话听着像是撵亲戚。”

探春冷笑道：“正是呢，有叫人撵的，不如我先撵。亲戚们好，也不在必要死住着才好。”

惜春眨眨眼没言语。探春便探手揉了揉惜春的小脑袋道：“先前咱们家大树参天，人家自然好似藤蔓一般攀附过来；如今大树要倒了，可不就要树倒猢狲散？薛姨妈只怕还要照料太太几日，我却觉得很是不必。”

惜春讶然道：“三姐姐方才自伯府听了什么话儿？”

探春笑道：“逆耳良言。”顿了顿，又道：“只可恨我不是男儿。”

惜春垂头丧气道：“待过上几年，老太太百年之后，我还是干脆去山上做姑子去吧。”

想起李惟俭方才所言，探春低声道：“就怕四妹妹想做姑子都做不成啊。”

惜春懵懵懂懂看向探春，探春却不再多说。当下姊妹二人往荣庆堂而去，等了半晌才见贾母出来。

探春当即复述了李惟俭所言，贾母听罢舒展眉头，笑道：“就是这么个道理。”

惜春道：“老祖宗一早儿便知道了？”

贾母强自笑道：“好歹我吃的盐比你吃的米要多些，大家族中哪一辈没几个不贤不孝的？若果然被那庶子夺了家业，这世上哪里还有这些大家？”

“老祖宗说的是，”赞了一句，探春又道：“方才四妹妹瞧见宝姑娘、薛姨妈都将院子拾掇了，怕是不日便要来请辞。”

贾母心下极不待见薛家，闻言冷笑道：“也好，天要下雨、娘要嫁人，如今可不就要个人顾个人的？到底是亲戚一场，给薛家留个体面就是。”

这日到得晌午，薛姨妈与宝钗果然来与贾母辞行。

薛姨妈赔笑道：“如今太太病着，我为妹妹本该悉心照料，奈何家中又出了事端。”

探春笑眯眯问道：“不知姨太太家中出了何事？”

薛姨妈愁眉苦脸道：“我那儿媳夏氏不是个省心的，原本在府中住着便屡生事端，这会子搬出去别居，日日宴饮不说，还屡屡与邻人争执。家中丫鬟、婆子，但不对其心意，便连打带骂。老太太，我想着再不看顾着，只怕要闹出更大事端啊。”

贾母敷衍道：“家家都有本儿难念的经，姨太太那儿媳的确是个不省心的。”

薛姨妈看了眼宝钗，又说道：“且如今宝钗也到了年岁，总要相看人家。前回文龙在府中成亲，很是搅扰了府中，我这心下本就不宁。轮到我这女儿，总不能再在府中出阁。”

探春明知故问道：“原是宝姐姐要相看人家了，却不知相的是哪一家王公贵胄？”

宝钗娴静道：“三妹妹说笑了，不过是八字没一撇的事儿，且我家这般门第，又够得上哪家哪户？”