正思量间，抬眼便见李惟俭目光灼灼看将过来，宝琴骇得赶忙闭眼装睡。

李惟俭嗤的一声笑道：“这会子装睡，迟了！”

宝琴惊呼一声便被李惟俭翻身压下，急得宝琴忙道：“四哥哥我错了！”

“迟了！”

宝琴还要求饶，方才张口便被李惟俭俯身印了下来。宝琴支支吾吾半晌，旋即哼哼唧唧起来。

过得半晌，宝琴便觉一只怪手探下，顿时又连忙拍打李惟俭的背脊。

内中响动惊动了外间的小螺，小丫鬟悄然落地，蹑足到得卧房前观量，便见自家姑娘哼哼唧唧，好似蛆虫一般蠕动。小螺瞧了个面红耳赤，却一时间舍不得挪开眼。待须臾，忽而便见自家姑娘背脊挺起，一声清啼，继而身形激灵灵翻滚了一番，忽而便似死过去一般没了声息。

小螺年岁也不大，从不知床笫情形，因是面红耳赤之余生怕发出声响，紧忙咬了手指……

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这日清早，众人齐聚东路院用饭。

傅秋芳不过略略提点了一嘴便不再多说，晴雯却唠唠叨叨数落了李惟俭半晌。李惟俭自知昨儿夜里的事儿不妥，因是笑着应承，只道再没下回。

用过早饭李惟俭又去坐衙，待众女散去，那心思细腻的红玉便寻了傅秋芳道：“姨娘方才可瞧见了？琴姑娘方才用饭时眼睛可没离开过四爷呢。”

傅秋芳颔首笑道：“自然瞧见了……不过琴姑娘瞧着不似破了身子。”

红玉笑道：“四爷有分寸呢，说不得是用了旁的手段。”

傅秋芳顿时啐道：“老爷素日里瞧着正经，谁知一到夜里就变着法的折腾人？也不知是哪里学来的。”

话是这般说，傅秋芳心下却分外想念。奈何如今有孕在身，再不好行房事。

那红玉就道：“这也就罢了，近来四爷年岁渐长，这气力……也就琇莹能遭受得住。上回夜里我求了饶，还是碧桐帮衬着才算让四爷尽了兴。”

“这——”傅秋芳面上晕红，不知如何接话了。

红玉便凑过来落座道：“我私下里问过晴雯、香菱，她们都是这般说的。是以这才来寻姨娘商议商议，这往后排期……是不是改一改规矩？姊妹们大多一个人应付不来，我看不如夜里多留一个。”

这话初听荒唐，傅秋芳转念便知红玉心思。红玉这般丫鬟出身的，比不得自己与宝琴，更比不得两位主母，因是防范的自然也是下头的丫鬟。

这些时日因着老爷不能尽兴，时不时便被碧桐那狐媚子捡了便宜。若来日众人有了身孕，说不得便会有下头的丫鬟趁虚而入。

傅秋芳不想掺和这等事儿，因是干脆道：“此事我不好自作主张，不若你下晌问过老爷再说？”

红玉就道：“要的就是姨娘这句话。四爷听了这主意，只怕是千肯万肯呢。”

傅秋芳忽而肃容道：“只是有一样，不好让老爷……太过操劳了。”

红玉赶忙应承，说道：“姨娘放心，我自有分寸。”

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荣国府。

贤德妃诞下皇子，府中上下喜气洋洋。

元春虽不曾打发人来报喜，王夫人却已管不得许多。心下思量着月子里虽不好相见，却总要送些温补的物件儿过去。

因是一早王夫人便开了家中库房，自己个儿亲自一一点验，选了上年份的好物件儿，打发丫鬟仔细包裹了，留待明儿便送进宫里去。

忙活了半日总算将此事办妥，方才用过午饭，前头便有婆子回话，说是王仁、王一并来请见。

这二人一个是凤姐儿的亲兄长，一个是王子腾的嫡子，王夫人料定必是得了信儿赶来报喜，赶忙命人将二人引到院儿里。

那王仁、王喜气洋洋道了喜，王夫人面上自是欢喜不已，口中却道：“如今只听了只言片语，还做不得准，可不好四下张扬了。”

王仁年长，笑道：“姑母多虑了，我可是听闻自打贤德妃有了身孕，圣人照拂有加，前后打发了不少女官到跟前伺候。舅舅私下扫听了，有小黄门说，夜里听得贤德妃诞下皇子，圣人可是喜不自胜呢。”

王也道：“天家血脉稀薄，如今不过太子、晋王二人。如今贤德妃又得一子，料想来日定然得封亲王。”

王夫人笑得合不拢嘴，只道：“但愿如此，但愿如此。我如今也不敢想旁的，只盼着皇子好好儿的，贤德妃也好生将养了，平平安安就好。”

说过元春情形，王忽而道：“怎么不见宝玉？”

王夫人笑道：“上回自他舅舅家回了，不知怎地烧了雀金裘，私下里恼了一场，又与房中丫鬟拌了嘴，不知怎么就染了风寒。若不然，这会子也该去金台书院了。”

王嗤笑一声道：“宝玉又何必去书院？只待来日皇子得封，宝玉可就是国舅老爷，这一生享不尽的荣华富贵。咱们这样的人家，又何必学那些穷措大寻章摘句的钻书本？”

王仁也道：“这话没错。虽不该我说，可姑母不妨想想珠哥儿。错非自小苦读，又怎会天不假年？”

王夫人叹息一声道：“我先前也是这般念想……奈何如今竟与老太太生了间隙。如今连凤丫头都与我不亲了，说不得来日老太太一去，我与宝玉就会被赶出荣府。”

此事王仁、王早已得知，王仁面上愠怒，王更是冷笑道：“凤丫头拎不清，也不知中了谁的迷魂汤。那姓李的虽有些能为，可到底根底浅薄。姑母放心，我与兄长过会子就给那姓李的一个好瞧！”

王夫人想起王子腾所说，有心当面劝说，可又想着今时不同往日——元春生下皇子，圣人再如何，总不能连皇子都不要了吧？因是心下生出几分底气来，说道：“也莫要闹大了，说到底总是粘着亲戚情分。”

王冷笑道：“姑母放心，我与兄长自有分寸。”

王家兄弟二人盘桓半晌，临近辰时辞别王夫人，方才要到前头去寻贾琏，便有家中仆役来回话：“小的瞧见李伯爷的车架回府了。”

王仁、王对视一眼，王就道：“走，瞧瞧那位李伯爷是个什么货色。”