探春此时却不好说这些，只道：“我如今方才管家，哪儿哪儿都不熟稔，可不敢胡乱动作，还是先看看再说。”

嫂子、小姑子间又说了一会子话儿，探春这才告辞而去。探春前脚刚走，拾掇齐整的平儿便也来告辞，她今儿还须得往庄子上走一趟。

凤姐儿假模假式叮咛了半晌，临了才道：“可惜我如今这么个情形，实在不好往庄子上去。平儿你多劳动几回，来日我叫二爷给你买些头面儿来。”

平儿笑道：“奶奶说的什么话，本就是应当应分的，难道我还来邀功不成？”

当下再不赘言，平儿匆匆启程，往那城外小王庄而去。凤姐儿送过了平儿，心下不由得略略犯愁。如今探春方才走马上任，所谓新官上任三把火，那些丫鬟、婆子只怕要比往日尽心，这却不好往园子里去了。

只是错过今日，只怕往后再没机会……凤姐儿咬了咬牙，所谓不入虎穴焉得虎子？此番说不得要冒一番风险了。

却说隔壁伯府今日却来了客人。

李惟俭心下念着与凤姐儿之约，便又惫懒了一日。早间习练过后便陪着傅秋芳说了半晌话，正要往后头去问候寡婶，茜雪便来回话道：“老爷，外头送了门贴，说是苏州的顾老爷来访。”

“哦？”李惟俭接过名帖扫量一眼，果然便是那顾万中。李惟俭正要扫听江南情形，略略思量便道：“回一封请柬，就说老爷我今儿正好有空，让顾万中下晌来就是了。”

茜雪应下，赶忙往前头去吩咐了。

李惟俭随之往后头去看过了寡婶与两个堂妹，略略坐了片刻便又往前来，结果迎面便撞见的气哼哼的琇莹。

李惟俭瞥了一眼便笑问：“哪个吃了熊心豹子胆的招惹了你？”

此言倒不是故意抬举琇莹，她虽姿容垫底，家世也寻常，却有两个兄弟都在李惟俭身边儿，一个大管家，一个贴身随从，等闲谁敢开罪了琇莹？

琇莹瘪着嘴道：“还能是谁？便是我那不成器的兄弟！好生生的日子不过，见天缠磨我，央着我求了老爷放他去军中。”

吴海宁又来？

李惟俭道：“你是如何想的？”

琇莹噘嘴道：“天天翻来覆去的说，烦也烦死个人，我看莫不如遂了他的意，左右如今前头都是胜仗。”

李惟俭不禁暗自思量，这年月些许的军事变革便能确立巨大的对阵优势，大顺官军——尤其是京营——历经几次清微变动，积累到如今已完成了军事变革，阵战只怕短期内再无敌手。

此时放吴海宁去西域好似问题不大？

又见琇莹偷眼观量自己神色，李惟俭哪里还不知，这定是吴海宁已然说动了琇莹。因是便道：“你这做姐姐的都不心疼，我还能如何说？明儿我寻了王爷讨个条子，不日便打发海宁往西域去。”

琇莹暗自舒了口气，又担心起来：“他才这般年纪，就怕性子一来冲在前头。如今虽说连番大胜，总不免总有些伤亡。这要是——”

李惟俭嗤的一声乐了，道：“你那兄弟黏上毛儿比猴子还精，他才不会冲在前头。”

琇莹思忖一番，顿时也乐了：“老爷说的是。我也不求着他光耀门楣，只求着平平安安就好。”

这日到得下晌，那顾万中果然来登门造访。

到底是江南故人，李惟俭不免热络了少许。那顾万中也是有眼色的，知晓李惟俭并不差银钱，因是此番送的物件儿里除了江南土仪，余下的都是各色珍惜补品。

李惟俭在外书房接待了，开口便埋怨道：“我又不差银钱，下回登门再提这些礼物，我可就不让你进门儿了。”

那顾万中乐呵呵也不以为意，说道：“伯爷不缺是伯爷的事儿，在下不送却是在下的不是了。错非当日托了伯爷的福，如今江南哪儿有这般情形？”

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“哦？”李惟俭问道：“如今江南情形很好？”

“极好！”顾万中说起话来神采飞扬！

因着水泥务，江苏大部免了水患，又多了不少圩田，今年粮产竟勉强能自给自足，更不用说棉田增产四成有余！

加之各处工厂都用了蒸汽机，开足了马力将那绢丝绸布生产出来，三成顺着长江逆流而上行销湖广、四川，余下的多数都乘了海船外销。

顾万中这等先行者自是赚的盆满钵满，织厂连开了几处，各色蒸汽机足足上百台。唯一美中不足者，这机器虽说皮实也难免有生毛病的时候儿，内府开办的修理所又在金陵，请了大匠来一回最短也要五天光景，实在太耽误事儿。

顾万中就道：“伯爷何不将厂子也开去江南？如此行事也各有便利。”

李惟俭只道：“此时还早，待往后再说吧。”

将蒸汽机厂子开在江南？那可不行啊！一则江南物华天宝，本就是财货汇聚之地，又是大顺最紧要的税赋之源。因着税赋一事，本就比其余省份多了些怨气。若江南将短板补足，只怕来日与其余省份差距越来越大，说不得就将大顺给分裂了；

二则，江南缺乏各色物料，走海运如今成本还是太高，实在得不偿失。

二人又叙话半晌，李惟俭面上波澜不惊，实则愕然惊觉好似自己个儿想错了！他循着前世记忆，本道新生的工业资本早早晚晚会染指权力、寻租权力，如今发现好似想错了！

那些能办得了工场的士绅，家中无不与朝官沾亲带故，就好比眼前的顾万中，此番造访过后，明日下晌便要去拜访当朝首辅。这……工业资本倒逼朝政之事，只怕就近在眼前啊！

送走了顾万中，李惟俭暗自思量，下定心思将步子再迈的大一些……比如将化工产业，连带自己所知的化工知识尽数倾吐出来。

却说李惟俭待客之时，宝琴遵着李惟俭吩咐，自会芳园过东角门便进了大观园。宝琴先行到了怡红院寻湘云说过半晌话，临了才道：“云姐姐不知，四哥哥这几日染了风寒，任凭厨房翻着花样的做也难以下咽。方才众姊妹缠磨了好半晌，四哥哥方才吐口，说是想吃一些寻常江南小炒。”

湘云犯了难，蹙眉道：“这可如何是好？是了，我二叔如今便在江南，不若我求了二叔雇请个江南厨子来？”

宝琴还没说话，翠缕便笑道：“大姑娘莫要说笑，这天寒地冻的，一来一回说不得就要两月光景，哪里还来得及？”

湘云扶额笑道：“是我想差了。不过俭四哥家产千万，也不是个差钱的，不若砸了银钱从别处酒楼里请个厨子来就是了。”

宝琴笑道：“哪里用得着兴师动众的？我听闻园子里有位姑娘就有一手好厨艺，寻思着不若请了她来，也不用多加劳动，只消指点一下厨子就好。”

湘云不觉有异，颔首道：“是了，险些忘了邢姑娘，她倒是果真一手好厨艺。上回往林妹妹处去，蹭了几筷子鱼锅，真真儿是鲜香无比。”顿了顿，又道：“琴妹妹不知，因着邢姑娘，大太太与姨太太方才闹过一场。”

当下将那事儿说了，随即道：“可怜邢姑娘那般品性，偏偏摊上如此家人。我有心去帮衬，却也不好直接送银子。若请了邢姑娘去帮衬也算两厢便宜，琴妹妹可要让俭四哥多给些雇请银钱。”

宝琴顿时笑道：“云姐姐都这般说了，料四哥哥也没旁的话。既如此，还请云姐姐帮着做个中人去劝说劝说，我与邢姐姐不过见了几次，实在不知如何开口呢。”

湘云顿时拍着胸脯道：“这有何难，你随我来就是了。”

当下二人径直往缀锦楼而来。此时因着贾赦丧期，二姑娘迎春还在东院守灵，夜里也多半在东院休息，因是这缀锦楼便只余下邢岫烟一个姑娘。

宝琴与湘云到得缀锦楼，邢岫烟听良儿回话，赶忙下楼来迎。众人进得内中略略叙话，湘云才将来意说了出来。

邢岫烟心下感念，情知此番湘云是变着法子来贴补自己，可她心下又怕贪占了人情来日不知如何报还。

一旁的宝琴不过敲敲边鼓，方才并未如何说话，眼见邢岫烟面有难色便笑道：“邢姐姐莫要多心，姐姐凭本事赚银子，外头说破大天去也指摘不得什么。”

一言说动邢岫烟，她别无所长，读书都是随着妙玉学的，唯独对自己那厨艺极为自信。这会子她已然拿了主意，却不好说死了，只道：“都这般说了，我再推却就不会做人了。只是此事我自己不好做主，须得问过父母才好拿主意。”

湘云便笑道：“你父母定会准许。”

果然，到得这日晚饭后，邢岫烟往东院去了一趟，寻了熏熏然的邢忠与其母说了此事，那醉醺醺的邢忠闻言一个激灵醒了酒！

霍然而起道：“果真？好事儿啊，好事儿！”