若给贾琏做了妾室，以二姐、三姐品貌，好歹也是个良妾。那凤姐惯会吃醋，说不得就此便与贾琏闹将起来。如此一来，至不济也是良妾，好一好，那凤姐一去说不得继室都有指望。

尤氏心下无定，几回便被尤老娘说得动了心思。每每趁着凤姐走亲访友或是去城外看顾营生，便打发丫鬟将二姐、三姐叫来。

一来二去，那贾琏也有了默契，单等着凤姐有事外出时等在家中，三回倒有两回能等到二姐、三姐。

尤氏就道：“你们两个将二爷勾得起了火，便是二奶奶不来也要闹出人命了！”

二姐闷头不语，三姐大笑不已。过后果然拾掇齐整了，被那尤氏送出府邸。

却说贾琏匆匆往前头而去，半路正撞见平儿。

平儿纳罕道：“二爷这是打哪儿来？”

贾琏随口胡诌道：“后街贾珩请吃酒，我估摸着这会子俭兄弟快来了，赶忙往回赶。”

平儿将信将疑，只将凤姐的吩咐转述了一遍，这才往大观园而去。贾琏心下怅然若失，自己个儿到了书房里，略略坐了会子便心下痒痒，一时间坐也不是、卧也不是。

等不来李惟俭，又见尤氏将二姐、三姐送出府邸，贾琏顿时愈发烦闷。他这会子刚被两个尤物勾得起了兴，又怎肯寻小厮去泻火？

思来想去，忽而想起了老相好来。当即自袖笼里点算出些许银票，唤过小厮，低声吩咐道：“你去寻鲍二家的，如此这般、这般如此……”

小厮面上为难，说道：“二爷，要不咱换个时日？过会子俭四爷可就要登门儿了。”

“伱知道什么？快去，少不了你的好处！”

言罢丢过去一枚银稞子，小厮顿时眉开眼笑而去。

过得好半晌，小厮来回话，只说那鲍二家的应承了，贾琏搓手踱步，心下愈发长了草。

正当此时，有小厮来报，说：“二爷，俭四爷车马方才回了伯府，打发人来知会，说是过会子径直从会芳园过来。”

贾琏应下，心中极为不耐，满脑子都想着二姐、三姐与那……尤氏？因是心不甘、情不愿往大观园而来。

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却说李惟俭这日纳罕着回返家中，甫一下车，便听吴海平来报：“老爷，薛二爷来了，这会子正在偏厅等着呢。”

李惟俭笑道：“文斗定是听了风声，你且将他引来书房。”

吴海平应下，赶忙亲自去引。他自知自己个儿的妹妹琇莹再如何也比不过新来的宝琴，只不过是李惟俭顾念旧情，这才许了姨娘。

那薛文斗极有才略，如今颇得老爷青眼，因是吴海平又哪里敢怠慢？

不片刻吴海平将薛蝌引入书房里，陪着等了须臾，才见换过一身常服的李惟俭缓步而来。

薛蝌紧忙起身笑着恭贺道：“在下恭贺伯爷荣升一等伯。”

李惟俭随意摆了摆手，自顾自落座道：“些许小事，不值一提。文斗也坐。”

薛蝌笑着落座，说道：“头晌得了信儿，正好下晌午时，在下便紧忙来恭贺。”

李惟俭嗔道：“文斗啊，你我之间就莫要客套了。”

薛蝌笑着应下，又道：“伯爷此番荣升，却是首辅与大司徒出的力？”

李惟俭颔首道：“想来是投桃报李。”

眼见薛蝌蹙眉思忖，李惟俭又道：“你如今莫要想朝局，我与恩师早已绑定，断无背弃之理。我先前有数策献于老师，老师恐我木秀于林，又怕四下树敌，这才转手将此策递于陈宏谋。

呵，那陈宏谋也不知怎么察觉那数策出自我手，想来是要结个善缘，干脆寻个由头给我升了爵。”

薛蝌拱手正色道：“伯爷这一等伯实至名归，错非伯爷所创水泥务，今秋汛期，江南还不知死伤多少百姓。”

今秋黄、淮泛滥，报急文书三日一封，亏得新晋河道总督庄有恭征发二十万民夫死守堤坝，加之又用水泥堵住决口之处，方才保了黄、淮百姓安平。事后庄有恭自是升了文爵，其人又将功劳推在了水泥务的创办者李惟俭身上。

朝廷与皇帝本待将此事压下，毕竟十六、七的公、侯实在有些惹眼。奈何此番新党一系投桃报李，连连上书为其请功，政和帝只得顺势而为，给李惟俭晋了一等伯。

李惟俭自是知晓自己个儿几斤几两，也不将这等奉承话放在心中。说过些许公务，转而道：“文斗那家产可要了回来？”

薛蝌颔首道：“便是这两日功夫了。”顿了顿，又道：“夏家也是倒霉，若得知陪嫁被大房挪用了，还不知闹出什么事端呢。”

李惟俭笑而不语，这些又与他何干？嘎了口香茗，说道：“我与文斗不见外，若文斗要回了家产，可将部分投于船舶动力厂。”

薛蝌瞬间领悟，说道：“伯爷那厂子……可是要投产了？”

李惟俭苦笑着道：“不容易啊。”

船用蒸汽机一早就造出来了，奈何怎么将其移植到船舶上，自开年以来李惟俭大半心思都在此事上。又先后汇集了实学大家数十人，开出万两赏格，直到如今方才被一众人等群策群力的解决了。

“下月厂子迁到津门，所产机械可乘船顺风而下，一路到得江南各地。”

薛蝌道：“伯爷何不在金陵、松江等地设厂？”

李惟俭笑着摇头：“还不是时候啊。”

一则远离原料产地，二则江南也缺乏燃煤。