在他们随一波又一波的民族浪潮从中亚迁徙到东欧时，也就将哥萨克这个突厥词语带去了俄罗斯和乌克兰。从那时起，哥萨克一词才逐渐转而（同时也伴随着突厥民族在东欧的消融）指向那些由斯拉夫逃亡农奴构成的自治团体。

至于现代哥萨克群体也是从赫梅利尼茨基起义之后才开始变得清晰，但是起义期间和起义之前的历史就没那么清楚了。

不过可以确定的是，这次起义让哥萨克彻底分裂为亲波兰的扎波罗热哥萨克族群和亲俄罗斯的顿河哥萨克族群，直到三国瓜分波兰。

就在这场分裂中，一家名叫凯尔切夫斯基的波兰逃亡奴隶跟随赫梅利茨基效忠俄国沙皇阿列克谢一世，被分封到了顿河流域的罗斯托夫地区，而另一家名叫东布罗夫斯基的俄罗斯流亡波雅尔贵族则带领族人去了第聂伯河地区右岸，为波兰国王约翰二世·卡齐米日效力。