侯爵就词源而言，它是由德文markgraf[堡侯;边疆殖民地总督]演变而来。侯爵原意与“方伯”词义相近，系指统辖一处的封疆大吏。说明侯爵最初只是领地的位置靠近边界，经常出兵征战的伯爵，并不说明其地位高于伯爵。

到了15世纪，这级爵号稳定地保持了它在贵族爵位中的第二级地位以后，才被贵族们所看重。一直到大革命前，与其他4个等级的贵族相比，侯爵的数目一向最少。但自从布列塔尼亚建立后，为了奖励立有军功的骑士们（后来就是机甲技师们）所以特别开放侯爵作为骑士晋升渠道，像朱雀、夏英格等人都是因战功从机甲骑士晋升为拥有一定自主权的骑士侯的。

在重大场合，候爵也穿红色丝绒外套，帽子上镶有三行半貂皮，冠冕上装一银环，带有四片金叶和四个银球。国王对他的称呼一如对待公爵。

子爵(viscount)一般都授予郡守，地位在伯爵之上，目前布列塔尼亚非皇族的殖民地总督们都是以子爵兼任总督职位。