16世纪中叶，当圈地运动“羊吃人”的在老欧洲的英格兰等地如火如荼地上演时，事实上羊进人退也是当时美洲历史最重要的情节。

在西班牙征服之前，墨西哥原住民的土地制度十分复杂，但总的来说，在西班牙征服后，原住民的大多数土地在产权上都可以视为一种古老的村社公有形式。

这种村社在印加时代被称为卡尔普伊，是阿兹特克和印加等帝国的经济基础。而西班牙人在征服整个美洲的（1521年）之后，西班牙王室将许多印第安人土地以委托监护制的方式分给了征服者，作为对他们所立军功的奖赏，这也是拉丁美洲第一批大地产的来源。

但在征服后半个世纪当中，大地产并没有像很多人想象的一样已经占据主导，印第安人公地村社依然是土地所有制的主体。

这是因为，庄园主们正在不断蚕食村社土地，但是速度根本谈不上快，一方面原因是印第安人的抵抗，另一方面原因是西班牙波旁王室有意限制大地产的扩张。

王室之所以警惕大地产，主要是担心土地兼并会带来封建化，进而削弱欧洲白人对于美洲的控制能力。虽然以今天的标准来看，印第安人公社和大庄园一样，都是自给自足、生产效率低下的前现代化农业组织，但是从古代财政的角度来说，印第安人公社能够更稳定地向国家输出赋税和劳役，而大庄园则接近独立王国。

正因为这个原因，16世纪的西班牙王室一反常态的三令五申，要保护印第安人的权益，除了宗教道德和政治合法性考量外，对劳力和财税的需求也是重要原因。

但从约1590年开始，整个美洲的土地兼却急剧加速，仅仅三十年左右，大庄园已经成为殖民地农业经济的主导因素。