“我？”探险者摇摇头，手里的枪却仍然指着少校。“我并不博学，我是家族里出了名的浪荡子弟，除了吃喝玩乐以外我什么都不会。”

“家族？”

“我来自德尔库纳斯家族。”

少校思索片刻，了然地点了点头：“那个行商浪人家族——看样子，你们的家族延续的不错。”

“你什么意思？”

“已经过去一万年了，德尔库纳斯。”少校说。“而你们仍然存在，还有那把枪，所以，你们的家族延续的不错。”

少校看向它。

“精工级别，真是一把好枪啊。我看见过不少探险者，他们可不像你一样能拥有这样的武器。你的家族和机械教达成了合作？”

“.深度合作。”探险者说。“你说你见过不少和我一样的人？什么意思？”

“难道我还需要说得再明显一些吗，德尔库纳斯？”少校看着他，摇了摇头。

平心而论，他那种理所应当的俯瞰态度真是让卡西多里乌斯感到一阵牙痒痒，但他没有因为这点怒火就失去理智。

同样的，他也没有因为少校的一家之言便对他放松警惕，等离子仍然牢牢地握持在手中。

“你的话语里满是暗示，而我不清楚它们到底是真是假。但是，至少在我听来，这些暗示听上去都像是捏造出来的谎言。我不相信有人可以在六十五块碎片中的一个上存活至今，我也不相信——”

卡西多里乌斯忽地失语了，原因无他，因为少校上前一步，伸手握住了等离子的枪管。不，或许不能说‘握住’，而是穿过。那只右手的五指径直穿过了枪管，并缓缓合拢成了一只拳头。

“——我没有活下来，德尔库纳斯。”少校说。“我们都没有。”

寒风吹过，探险者不可自制地愣了数秒。此事对他造成的冲击实在是有些剧烈了，然而，他却迅速地想起了另外一件事。

今年已经是针对破碎泰拉的调查开始后的第四百六十六年了，在过去的调查中，亲眼目睹鬼魂并非什么稀奇的事。

尽管普罗大众可能对此事并不知情，可是，在军务部、机械教乃至国教等组织中，多数人都对此事有一个具体的共识，即泰拉上的确有着‘闹鬼’之事。

而根据卡西多里乌斯曾经读过的那些调查报告来看，鬼魂们不过都只是一些虚幻的实体，同时也基本不可交流，只会重复一些机械的动作与话语。

绝非此时此刻上校在他面前所表现出来的这样，能够自己进行思考，甚至可以为了证明某事而做出‘举证’的行为，而且

“那些板条箱你要怎么解释？”卡西多里乌斯忽地开口询问。“你要怎么解释它们，少校？它们是被搬运过来的，一万年了，木头应该早就腐烂成渣，它们却还能承担装载重物的责任。”

“我不必解释。”少校说。

他转过身，当着卡西多里乌斯的面走入了幽深的黑暗之中，身形只在一刹那便彻底隐没在了其中，但他的声音却并非如此。他的声音依旧平静，甚至精准地抵达了卡西多里乌斯的耳边。

“你是为了真相而来的，是吗？”

“什么真相？”探险者明知故问道。

“泰拉破碎之日的真相。”少校说。“你想知道它到底为何而破碎，你想知道那一天到底发生了什么，你正是为此而来。”

“那关你什么事？！”卡西多里乌斯冲着黑暗高声询问起来。

他没能等到回答，但他也不需要什么所谓的回答了，因为他眼前的世界正在改变。地上灰烬倒悬而起，空气开始震颤，一阵细密连绵的咔哒声从虚空中传来，于他耳边清晰可闻地响彻。

滴答作响，如时针在走。卡西多里乌斯本能般地低下头，看了一眼自己的手表。它却没有再显示时间，淡绿色的屏幕此刻正狂乱而无序地划过一个又一个看似无关紧要的数字。

看着它们，卡西多里乌斯的心跳却开始逐渐变快——他读得懂二进制语言，所以他知道这些数字结合起来是什么意思。

“复仇.”他艰难地念出它们。“之时.已到？”

“是的。”少校说。

“它到来了，然后持续了一万年，卡西多里乌斯——”

他从黑暗中走出，染血的军装已经变得整洁，手中也多出了一把古老的制式激光枪。头盔压在他的白发上，那张脸大汗淋漓。一阵刺眼的血腥红光从他们头顶洒下，取代了月光的照耀。

他们身后忽然传来一阵剧烈的脚步声，卡西多里乌斯本能地回望，看见一群朝他冲锋而来的士兵。他本能地闭上眼睛，劲风来袭，而他却没有任何事。

他们冲过了他，探险者呆滞地再次转过身。看见冒着地狱之火的熊熊火球尖啸着从天而降，撞碎了穹顶，恶魔攀附其上，狂笑着跳下火球，落在地面开始大肆杀戮。

大地震颤，一群身穿明黄色装甲的阿斯塔特从另一边的黑暗中冲出，开始和它们战斗。所有的一切都正在变得混乱，卡西多里乌斯的耳边尽是咆哮，尽是死亡。

他怔怔地看着眼前一切，不知道该作何反应，却又看见一大片狰狞的火焰从天而降，烧灼着恶魔们的血肉。一个巨大的阴影缓缓升起，将他遮蔽。

探险者茫然地抬起头，看见一架充斥着机械美感的神之机械，它的每一个元件都是那样美丽，那样富含力量——与之相对的，却是它此刻浑身鲜血的狰狞模样。

欧姆弥赛亚的荣光就站在他眼前，愤怒咆哮，机魂的狂躁宛若实质般透过那头顶闪烁的红光冲到了卡西多里乌斯的双眼之中。他情难自禁地握紧双拳，等离子手枪的握柄在手里嘎吱作响。

“——而这只是开始。”少校站在他身边说。“你所看见的事只是冰山一角，但这不要紧。抬头，卡西多里乌斯。”

依他之言，已经失去自我思考能力的探险者抬起了头，甚至没有去管少校到底从何得知他的名字。

在夜空中，他看见了一顶猩红的王冠。就安静地漂浮在那里，完整、璀璨、却令人无法控制地感到窒息。

“记住这件事，卡西多里乌斯。”少校平静地说。“在泰拉防卫战开始第二十五个小时后，有神明在泰拉苏醒。”

他话音落下，天空却开始骤然晦暗。

有一架燃烧着火焰的战舰从消散的云层中现出了真容，船首像是一个披着黑袍的鬼魂，那顶悬浮在天空中的王冠一差不差地出现在了它的头顶，有如冥冥天意。

随后，战舰开始下落，或者说，坠落——极速坠落。

它那绘制有混沌八角星的船身紧密地擦过了大气，燃烧着直压而下，以泰山压顶之势重重地撞在了泰拉地面。

卡西多里乌斯忽地开始呕吐。

在剧烈的、仿佛天崩地陷的可怕震颤中，他倒在了地上。空气中传来燃烧的气味，他的眼睛狂乱地扫过四周，竟然看见地面正在开裂，有恶魔和岩浆在那超自然的裂缝中放声狂笑。

“这艘船名为复仇之魂。”少校说，他仍然提着枪。“它曾经是荷鲁斯·卢佩卡尔的旗舰。”

他停顿一下，仿佛意有所指。

“.但现在不是了，现在，它是一艘早有预谋的祭坛。它已经在亚空间内等待了很久，那里没有时间的概念，卡西多里乌斯。”

“早在复仇之魂还不是复仇之魂以前，它所代表的这个名字就已经在那里开始等待了。从时间的开始到时间的尽头，它都一直存在，因为神明亦是如此。它是祂专属的祭坛，此后也将成为唯一的祭坛。”

“你到底——”卡西多里乌斯挣扎着站起身。“——在说些什么？”

他双眼一片赤红。

“真相。”少校说。“泰拉破碎之日的真相，你想知道它为何而破碎，这就是原因。从物理层面上来说，这是因为复仇之魂撞击了泰拉，并带来了亚空间的邪术。它深入进了泰拉的地核之内。”

“可、可是.”卡西多里乌斯捂住自己的喉咙，如无法呼吸般大口喘息了起来。“援军——”

“——是的，援军。”少校笑了起来。“忠诚者们正在赶来，不惜一切代价。如果你拥有灵能天赋，你现在也可看见他们。”

“你会看见白色伤疤的可汗和他的儿郎浑身是血的跟在复仇之魂后面登上泰拉。”

“你会看见圣吉列斯与他的天使们被亚空间风暴从西格纳斯星系抛来泰拉。”

“你会看见遍体鳞伤的雄狮从卡利班的森林中带着暗黑天使们走向泰拉。”

“你会看见一支庞大的舰队正在从极限星域赶来，畅通无阻。极限战士、钢铁勇士、死亡守卫、战争猎犬，暗鸦守卫、火蜥蜴还有命中注定般要登上泰拉的午夜之刃。”

“但是。”

少校举起他的枪。

“在他们到来以前，这里只能由我们守住，卡西多里乌斯。”

探险者怔住了，一个可怕的猜想在他的脑海中诞生。

“五个小时，这是你的时间，卡西多里乌斯。”少校说。“而我们是一万年，一万年来的每个夜晚，我们都在这里奋战。”

“我们接受了我们的命运，从第二十五个小时开始，我们将一直奋战到永远。我们死去，然后在下一个清晨重生。每一个夜晚，我们都会从未来抵达过去。”

“我们从未来塑造过去，这就是我们存在的意义。泰拉注定破碎，也注定成为祭坛，它的时间是混乱的，所以我们可以一次次为了希望而战”

一群人走过他们面前。

盔甲残破，军装染血，枯骨重生。帝国之拳们朝他敬礼，钢铁之手们朝他敬礼，士兵们朝他敬礼——卡西多里乌斯不自觉地张大了嘴，有不自知的眼泪流下。

他想问，我凭什么值得你们这样的对待？我又凭什么得知这些？

然后，一只手握住了那把等离子。

真切地握住，真切地拿在手中。

“因为这把枪。”少校说。

“什么？”卡西多里乌斯嘴唇颤抖地问。

“在你的记忆里，有关破碎泰拉的探查是从第四百六十六年前开始。但是，对我们来说不是。”

“从一万年前，它就开始了。你在来的路上看见了那些漂浮的要塞，对不对？每个战团都参与其中，在冰冷的真空中沿着泰拉的碎片而建”

“一切厮杀，都只是为了今日，卡西多里乌斯，只是为了你的到来。这也是为什么你的时间未到，我们就会出现。你是第五万五千五百五十五个登上泰拉的探险者，而你带着这把枪。”

“它奠定了一个胜局，这是既定的未来，被我们从过去铸就。”

他伸手拿走它，卡西多里乌斯怔怔地看着他，连话语都说不出来一句。

少校朝他敬礼，并将一块宝石塞进了他手中。

“我会物尽其用。”他严肃地说。“为了人类。”

话音落下，所有的一切忽地消散，卡西多里乌斯猛地坐起——一众人等正站在他身前凝视着他，或巨大，或矮小，或身披钢甲，或穿着长袍而他统统不关心。

他摊开右手。

一块宝石在那里静静地闪着光。

本章少校名字来自书群群友大卫哥，萨德·本·萨拉赫·伊本·拉希德·阿尔·拉提布，可以被理解为那归属不变的，正确道路的子嗣，正义之子，好运之人。感谢他的建议。

更新迟了很抱歉，今天就这么多，最近发生了很多事，我状态不是很好。这章或许写不出需要的效果，很抱歉。另外，本章其实很多伏笔，有兴趣可以整理一下，全部猜中我会加更。

(本章完)