李公蕴见到侯仁宝，连忙翻身下马，单膝跪在侯仁宝面前，朗声道：“末将李公蕴，见过侯大人！“

侯仁宝忙双手把他搀了起来，笑道：“李将军，听闻黎桓有意投降我们大宋，不知此言是否当真啊？”

李公蕴点点头，羞赧的道：“侯大人果然消息灵通，不知您能否宽恕我们背叛主国、擅抗天兵的罪行，接受陛下和百官投降？”

侯仁宝笑道：“瞿越能归降大宋，这是再好不过的事，本官焉有不允之理？李将军不如暂入北宁休整一夜，待明日一早，本官就率军与你同往华闾纳降，不知你以为如何？”

李公蕴一拱手，道：“世人都说大人宽厚，今日一见果然不假，末将就依大人所说，明日陪您去华闾纳降，还望您莫要临时改变主意，辜负了我们陛下一番苦心啊！”

侯仁宝斩钉截铁的道：“李将军放心，本官明日无论如何都会前往华闾，接受黎桓等人投降的。”

李公蕴笑着再次一拱手，这才将黎桓亲笔国书双手递给侯仁宝。侯仁宝接过国书看了看，眸中满是喜色，他大喜之际不禁做了个请的手势，带着李公蕴春风得意的回了北宁城。

第二日清晨，侯仁宝不顾寇准的反对，率军离开北宁，直向华闾进发。大军一连走了两三天，于这日傍晚抵达支棱江边。

寇准默立江畔，独望滔滔江水，眼前仿佛出现了一张儒雅、平和的脸。这张脸的主人虽早已不在人世，他的音容笑貌却永存寇准心间，“父亲，当初我年幼时，您总希望我能出人头地，光耀门楣。可我现在非但无法致君尧舜上，再使风俗淳，就是眼见对我有知遇之恩的侯大人将遭不测，我都无能为力，真是太让您失望了……”

恍惚间，寇湘似乎活了过来，用温和的语气轻声道：“准儿，世间的一切都有定数，我们身为臣属，固然要规劝大人，却也要明白天数，凡事都不能强求。”

寇准努力的摇头，道：“不，古之名臣无不上框君王不正，下治黎庶不忠，为何我不可以！天数？我才不信什么天数！”

寇湘微微一怔，随后笑道：“哈哈，不信天数？你若真不信天数，欲效古仁人之心，何不再去力劝？为了家国，为了苍生，为了天下，你不敢堵上自己这条命吗？”

寇准的心重重跳了几下，可随即冲动就重归沉默，许久才苦笑道：“没用的，他已经不会再信我，一切都太晚了，来不及了……倘若能重新来过，或许……或许……”

他连说了几个“或许”，可下面的话无论怎样也再说不出。因为他知道，纵然重来百次，结局终究还会这样，凭着自己的能力根本无法让局势好转半分，“或许”后面的话说与不说毫无分别。

寇准不知道自己这样伫立了多久，直从日薄西山，站到星月漫天。江边的晚风很大，吹起起他宽大的衣摆，“猎猎”之声不断回荡耳边。他缓缓扭过头，见身后营中已熄了灯火，才长叹着走回自己帐中。

他进了帐篷，褪下外面宽大的官衣，躺在床上想好好睡一觉。可脑中思绪万千，片刻不得消停，又哪里睡得着。他闭着眼睛，听着营外时大时小的风声，努力让自己不去思考，强熬时光。(本章完)