谢迁和一众部院大臣们到场。

礼部尚书张昇有些奇怪：“高侍郎、徐侍郎、王寺卿怎么没来好像差了六个人呢！”

参加刘府宴会的人员都是固定的。四张桌子，三十二张椅子一个萝卜一个坑。连座次都是按御门侯朝时的名次排列的。

谢迁尴尬的咳嗽了声：“今日缺席的人，全都牵扯进了两淮盐案。内阁这回保不住他们，他们是待罪之身，怎么配参加首辅家的宴会？”

刘健接话：“常风着实厉害。这一次我们又输给了他。”

谢迁骂道：“哼！常风堂堂七尺男儿，竟沦为内宦走狗。真是可恨！”

刘健道：“也怪我们御下无方。为官者应清廉自守。那些人却将朝廷盐税当成了自家菜园子，萝卜白菜随便摘。他们咎由自取啊！”

“在座的诸位应引以为戒。”

谢迁听了这话缄口不言。纵容子侄同族大做生意大发横财的事，他没少干。

刘健道：“不过常风为虎作伥，的确可恶。如今有一个好机会，能让常风失去官职。”

谢迁道：“没错。这个机会的确千载难逢！”

工部尚书曾鉴问：“常风做下了不法情事，被二位阁老抓住了把柄？”

刘健微微摇头：“非也。你们难道没听说，兴安侯常卿渊薨了？”

曾鉴一头雾水：“听说了啊。这跟常风失去官职有何关系？”

刘健转头看向了礼部尚书张昇：“张部堂，你给诸位解释解释。”

张昇清了清嗓子，说：“嗯哼，诸位都晓得，礼部管着公、侯、伯爵位承袭。大明有制，有爵勋贵不得在朝庭内担任实职。”

“常卿渊膝下无子。按朝廷礼法，勋贵大宗绝嗣，应由小宗承袭。”

“我们礼部打算便宜常风，让常风成为第六代兴安侯。如此一来，他便不能再担任锦衣卫的官职。”

曾鉴伸出了大拇指：“妙啊！”

谢迁笑道：“如此一来，八虎便失去了最锋利的爪牙！”

吏部左侍郎焦芳问：“如果常风那厮不愿意袭爵呢？”

焦芳，成化年间在长安道持刀捅大学士彭华未遂的狠人。

看上去他是文官集团的骨干，刘、谢的心腹。其实背地里他早就投靠了刘瑾。是刘瑾埋在刘、谢身边最大的钉子。

张昇道：“大明爵位的承袭，不是受袭者说了算，而是礼部说了算。大明不存在‘推恩’。兴安侯他当也得当，不当也得当！”

谢迁插话：“让常风袭爵还有一宗好处。常破奴在扬州查盐案，胡乱攀扯，大肆抓人。我看他是想学锦衣卫的办事方式，兴起‘瓜蔓抄’。”

“若常风袭了兴安侯，常破奴就是兴安侯世子。侯爵世子同样不能担任实职。常破奴就得老老实实滚回京城，当他的纨绔子弟！”

焦芳举起了大拇指：“谢阁老高见！”

翌日早朝。

正德帝询问刘健：“刘首辅，内阁给那六十多名涉及盐案的贪官拟好罪名、惩处了嘛？”

有梁伯宏那个大号活人证，这批贪官罪证确凿。刘健、谢迁自诩清流领袖，自然不能回护。

刘健上禀了拟定的罪名、惩处。

这六十多名官员，几乎全部被除以“立斩”或“斩监候”。

正德帝满意的点点头，又道：“常卿，抄家的事你们锦衣卫去办！”

常风拱手：“臣遵旨。”

就在此时，刘健发动了对常风的攻击。