在皇帝病重的非常时期，风平浪静的朝堂对太子最有利。

二月初七。离举子们入贡院参加春闱大比仅剩下了两天。

常破奴跟母亲刘笑嫣、小娘九夫人忙着收拾考试用具。

傍晚时分，常风下差回了家。

常破奴道：“爹，笔墨纸砚、考盒我都替你收拾好了。”

常风却摆了摆手：“不必了。我已让张采去了趟礼部，递了退考本科的照本。”

常破奴闻言大惊：“爹，你不考这一科了？”

常风点点头：“我已连续五科不中。不差少考这一科。”

常风退考是为了朝局。一进贡院就是九天。且进了贡院基本就与世隔绝了。

皇帝病重的非常时期，若这九天内横生变故，常风无法及时处置。

他考虑再三，这一科干脆不考了。

常破奴叹道：“唉，昨日儿和敬武大哥、严嵩大哥一处喝酒时还说呢，这一科说不准常家、严家双双父子两进士。”

常风道：“功名事小，朝局事大。锦衣卫那边牟指挥使不怎么管事。爹是实际上的缇骑首领。皇上又龙体欠安”

“行了，你别管了。好好备考便是。”

下人禀报：“公子，您的那位好友翟銮到了府里。”

翟銮，顺天府人，地道的老京城。跟常破奴是同科举人。

去年桂榜揭晓，顺天府鹿鸣宴，常破奴跟翟銮紧挨着。二人相谈甚欢。最近半年老在一处切磋制艺文章预备会试。

常风道：“破奴，去会你的同年吧。”

常破奴点头离开。

儿子走后，刘笑嫣将常风拉到一边，压低声音道：“糖糖下晌来了。她刚从宫中得到消息，皇上昨夜呕了血。是呕血，不是咳血。”

文官们虽跟常风达成妥协，不再追究刘笑嫣当街杀官的事。可案子并没消，她身上还背着人命，不便入宫。

最近这段时间，一直是常恬进宫找张皇后，打探弘治帝的龙体状况。

常风皱眉：“呕血？我的天。”

刘笑嫣道：“张皇后已经命针工局、巾帽局，拿出了大行皇帝所用敛服。”

常风眉头皱得更紧：“都到这一步了？”

刘笑嫣道：“是啊。”

常风心道：看来我不参加本科会试是对的。

两日之后，会试照常进行。常破奴跟亲家伯严淮，亲家大哥严嵩、同乡好友翟銮同入考场。

本科会试主考官是左春坊大学士杨廷和。

二月二十五，贡生榜揭晓。常破奴、严嵩、翟銮入榜。严淮名落孙山。

三月十五，贡生们进入皇宫，参加殿试。由于弘治帝病重，由太子朱厚照代天取才。

其实大明历代殿试名次，大部分都不是皇帝钦定。皇帝根本没有精力阅三百多人的考卷。

一般是会试考官阅殿试卷，定出名次。皇帝会做一些微调，譬如看看状元卷写的如何。不合心意就把名次往后降。

又譬如，殿试时皇帝如果看到长相极为丑陋的，会记下名字。定名次时往后降。

长得特别出众的反之，会把名次往上升。

阅卷结束的当夜。内阁三阁老、礼部尚书、会试主考及八位考官来到了乾清宫大殿。