常风又道：“这第二杯酒，敬咱们黄税吏。提前恭贺他荣升巡检！”

众人再次一饮而尽。

周文一脸焦虑的神色。他怕得要命，怕自己今夜成为鬼衙门传说中的第五个受害长官。

常风却屡屡给周文灌酒：“周大人，多喝几杯。用不着担心，假扮变婆的高成虎已经被抓起来了。你醉上一夜，明日醒来便可回中原享福。”

周文似乎酒量很浅，没喝几杯就醉成了死狗。

“长随”徐胖子笑道：“周大人，我搀您去卧房歇息。”

常风又给靳保敬酒：“你是衙内干了十几年的老吏。今后我要多仰仗你。来来来，满饮此杯。”

靳保爽利的一饮而尽：“小的愿为常大人效犬马之劳。”

众人饮酒作乐，一直到了子牌时分。

常风烂醉如泥，在九夫人的搀扶下回到了卧房。

一进卧房，常风醉态全无。刚才他喝光的那一坛子刺梨酒，早就让九夫人兑了水。只有酒味儿，却无酒劲。

九夫人问：“今夜凶手真能现身？”

常风坐到榻边：“过一会儿就知道了。”

他和九夫人对坐，静候凶手出现的信号。

子时七刻，整个内碉楼都熄了灯烛，一片黑暗。

周文的卧房。

数名黑衣人“吱嘎”推开了周文卧房的门。

其中一人，腰间系着一个捕兽夹。

他们来到了周文的榻边。床榻上挂着帘子。

腰系捕兽夹的黑衣人用手拨开帘子，准备行凶。

突然间，卧房内响起了铃铛声！

原来，帘子上系着九夫人带来的，土家人的驱鬼铜铃！

黑衣人掀开榻上被褥。里面竟是几个枕头！周文根本不在榻上！

黑衣人低声道：“坏了，咱们好像上当了！”

就在此时，徐胖子怒吼一声：“抓鬼啦！给胖爷上！”

十几名锦衣卫袍泽左手持刚刚点燃的蜡烛，右手持蝎子弩，冲入了卧房！

徐胖子借着烛光看清，黑衣人一共有三人。皆黑巾遮面。

三个黑衣人拔出了腰刀，准备反抗。

然而，七步之外弩快。七步之内弩又准有快。

“嗖嗖嗖！”力士门纷纷扣动弩机，但目标却不是黑衣人的身躯，而是他们的腿。

“啊！”三个黑衣人齐声发出惨叫，倒在地上。

常风的卧房距离周文的卧房仅有二十步。他闻声到来。

徐胖子笑道：“常爷，鬼抓到了！”

常风道：“点灯笼！”

几名袍泽点起了灯笼，片刻后卧房内灯火通明。

常风看到其中一个黑衣人，腰间系着一个捕兽夹。他道：“如果我没猜错，你是林三九林班头吧？”

徐胖子上前，扯去了他的遮面黑巾。

果然，此人正是猎户出身的林三九！

常风笑道：“真是没想到。鬼衙门里的变婆，竟是长官司的壮班班头！”

林三九咬着牙，看着常风：“常大人在说什么。我不懂。”

“我是担心周大人醉酒，身边无人伺候。过来.”

“啪”，徐胖子伸出蒲扇一般的大手，给了林三九一个大逼斗。

徐胖子怒道：“都这时候了，还敢嘴硬？”

常风指了指第二个黑衣人：“我看看他是谁。”

徐胖子扯掉了第二个黑衣人的遮面黑巾。是吏首靳保！

这倒是出乎常风的意料：“我以为凶手是长官司三大老吏中的一人。没想到三中有二！”

徐胖子又扯掉了第三个黑衣人的黑面黑巾。是税吏黄亮。

常风冷笑一声：“噫！好！长官司三大老吏聚齐了！”

三人腿上中了弩箭，个个疼得龇牙咧嘴。

常风道：“先给这三人止血。再押到大堂审讯。”

就在此时，周文走了进来。刚才他喝的刺梨酒也被九夫人动了手脚。他是装醉。

周文问：“常佥事，抓到鬼了？”

常风指了指三人：“周兄，你快看看吧。你这三年，竟与三只杀人的恶鬼朝夕相处！”

周文看到躺在地上的三人，吃惊不已：“是他们？怎么可能！”

常风问：“怎么不可能？”

周文道：“这三年来他们还算尽职啊！他们经手的税银，一两不差全交给了我。”

孙龟寿咳嗽了一声，提醒道：“周老弟，你糊涂啊。他们把你当成了一个存钱的闷葫芦罐！等到你离任的前夜，就是闷葫芦罐摔碎之时。”

“他们平日何须克扣税银呢？肉烂了在锅里。”

周文恍然大悟：“原来如此！”

一刻功夫后，长官司大堂灯火通明。常风换上了飞鱼服，夜审三“变婆”！

对于扮鬼杀人的恶徒，常风用不着客气，直接给三人上了大记性恢复术。

三人在酷刑之下只能招供。

杀人，总要有动机。

靳保和林三九杀人的动机在于恨。

黄亮的杀人动机在于贪。

靳保其实是土家人。十五年前，他的女儿十六岁。与汉家猎户林三九情投意合。年下就要举办婚事。

好事将近，又来了一件好事。

印江长官司招募壮班民壮。林三九凭借着高超的箭法和捕猎技巧，被选为了民壮。

林三九吃上了官家饭。靳保为女儿感到高兴，今后她跟林三九完婚，日子也就有了保障。

当时印江长官姓林。因林三九与他同姓，他格外器重。

林长官离任前，派林三九去思南驿替他打前站，准备车马。

离任前七天，林长官去了土家寨中。与土司作别。

说是作别，其实是在临行前再敲土司一笔。

敲完还不算。喝多了的林长官看上了给他端酒的少女——正是靳保的女儿！

接下来的事，就跟鬼衙门传说中的一样了。

林长官将靳保的女儿强掳至衙门。自己糟蹋完还不算，还把她“赏”给了几十名如狼似虎的衙役。

衙役们活活将靳保的女儿曰死了。

女儿彻夜未归，靳保找她找疯了。再三哭求土司，土司才告诉他，他女儿被掳到了长官司。

靳保到长官司要人。衙役们不耐烦的将一具衣衫不整的女尸还给了他。

靳保悲痛欲绝。之后便是彻骨的仇恨。

三日后，准女婿林三九归来。得知未婚妻被糟蹋致死，亦恨入骨髓。

翁婿二人立下毒誓，此生必杀尽印江流官！

林三九凭借民壮身份，能够进出长官司。在林长官离任的前夜，他用捕兽夹杀死了林长官，为未婚妻报了仇。

靳保则在土家人中，编造传播长官司出现变婆，变婆索命的谣言。

谣言一传十十传百。印江长官司，成了贵州有名的鬼衙门。

林长官就这样成了“变婆”的第一个受害者。当然，他是咎由自取，不值得同情。

靳保为了完成“此生杀尽印江流官”的毒誓。靠着识文断字，又精通土、苗两族语言，在一年后进了长官司，做了书吏。

他结识了被黄氏家族派到长官司内当代理人的黄亮。二人成为朋友。

黄亮只是黄氏家族的庶子，被嫡长大哥压着，手中没多少钱，且生性贪婪。

两个满腔仇恨的人，跟一个贪婪的人走到了一起。

其后十几年，他们相互勾结，假借变婆之名，杀了三任即将离任的长官，得银三四万。

这便是印江鬼衙门内变婆杀人的真相。

恨与贪，导致了这段耸人听闻的故事。

(本章完)

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