常风有些愧疚：「老前辈，当时我有机密要务在身，没办法才对你上刑的。你别记恨。」

老瘸子倒是很坦然：「都过去了！如今我已退出了妙手门，当本本分分的生意人。你说要买随丧纸扎？」

常风点点头：「是啊。这回是给公爵随丧。照规矩，送的引魂纸鹤、纸鹿要一人高。」

「别替我心疼钱。我害得你成了真瘸子，这回你可以狠狠宰我一道报仇。」

老瘸子半开玩笑的说：「那我可不客气了啊，拿你当个寿头。走，去后院先挑样子吧。选好样子我一天内给你扎好送去。」

常风跟老瘸子进了后院。

只见一个俊美的少年郎，正坐在一堆纸扎中埋头读书。

常风惊讶：「老前辈，这是你养子？长这么大了？」

当年常风正是用老瘸子的养子要挟，逼迫老瘸子供出妙手门的掌门是谁。

老瘸子笑道：「是啊，都十三了。黄元，过来见过锦衣卫的常大人。」

黄元是老瘸子养子的名字。

黄元走到常风面前，恭恭敬敬的给他作揖：「草民见过常大人。」

这黄元生得唇红齿白，一双大眼睛透着机灵，满身书生气。

常风笑道：「免礼。」

他随后拿起黄元读的书，是应试用的《四书章句集注》。

常风问：「你在备考县试？」

大明的读书人考秀才，拢共分三步。第一步县试，第二步府试，第三步院试。

没想到黄元竟答：「已经过了府试了。正在准备院试。」

常风大为惊讶：「才十三啊，就过了府试？」

常风一直到十七岁都没过县试。

黄元点点头：「回大人。今年刚过的府试。」

常风追问：「府试名次如何？」

黄元的回答更加让常风震惊：「回大人，府试忝列案首。」

案首是府试的第一名！

顺天府是天子脚下，学风冠绝天下。黄元考中顺天府的府试案首，换在某些偏远省份，完全可以考取举人了！

常风夸赞道：「了不得啊！老前辈，你有福啊。」

老瘸子自豪的说：「这孩子从小爱读书，知道上进。不枉我当初从小乞丐堆儿里把他捡回来。」

常风笑道：「元哥儿，我也在备考呢，预备明年春闱。没事的时候你来我府上，咱们切磋下应试文章。」

宋、明将十几岁的少年郎称呼为「哥儿」，表示亲近。

黄元道：「原来是举人前辈。失敬啦。我一定去府上讨教。」

常风选好了纸扎样子，回了府。

翌日清晨，黄元赶着一辆骡车来常府送纸扎。常风去参加御门早朝了，不在家。

仆人帮忙，跟他将纸扎扛进了前院。

前院中，常恬正跟壮壮哄着一条小奶狗玩耍。虎子在一旁耷拉着耳朵趴着。

产房传喜讯，跟虎子配成的那条母犬生了。一窝生了七只。

然后传丧讯，七只奶狗有六只夭折，只活下来一只。

常恬给它取名为「小虎」。

黄元见到常恬，拱手行礼：「小姐。我来送贵府大人订的随丧纸扎。」

仆人提醒黄元：「什么小姐。这是宛平郡主！」

黄元连忙给常恬跪倒磕头：「草民拜见郡主。」

常恬抱着小虎说：「免礼吧。」