桓延千算万算，万万没想到蔡年居然会背叛自己，那可是自己的大舅子，是自己妻子一母同胞的哥哥呀。

想当初，桓延初到任荆州，为了稳固自己的地位，重用荆襄蔡、蒯、庞、黄四大家族的人，使他们迅速占据了荆州各个重要的位置，而四大家族也是投桃报李，也是大力支持桓延，让桓延迅速在荆州站稳了脚跟。

朝廷兵败河北，为了合天下之力剿灭白巾军，宁灵帝陈郢下旨废史立牧，准许各州组建兵马，壮大官军实力，以求能与白巾军抗衡。

而桓延却看出了其中的机会，为了进一步获得荆襄世家对自己的支持，他不惜与相濡以沫多年的结发妻子程氏和离，娶了蔡氏之女为妻，并重用蔡氏家主蔡年为荆州司马，总管荆州军政要务。

虽说因为此事，蔡年之子蔡寅与自己反目决裂，带着生母程氏远走徐州，但是蔡年却因此得到了以蔡家为首的荆襄四大家族的全力支持，他们出钱出粮出人，使桓延得以迅速招募了十万精兵，有了割据一方的资本。

而桓延也没有亏待四大家族，在荆州大肆排挤心向朝廷的官吏和将领，用四大家族的子弟取而代之，将整个荆州彻底变成了实际上独立于朝廷之外的割据势力。

在孙竣亲率扬州军大举进犯荆州之时，荆襄的世家也是大力支持他桓延抵御孙竣，这使桓延始终认为荆襄世家与自己是一条心的。

正因为如此，他真的想不明白，为何现在朝廷大军一到，蔡年就会背叛自己，没有丝毫抵抗就投降了朝廷。