蔡兴宗死后，沈约辗转迁为太子家令，之后以本官兼着着作郎，迁中书郎，本邑中正，司徒右长史，黄门侍郎。竟陵王萧子良开西邸招文学之士，萧衍、沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕称为竟陵八友，沈约特与谢朓交好。

齐明帝即位，沈约进号辅国将军，征为五兵尚书，国子祭酒。明帝崩，朝政归宰相，尚书令徐孝嗣使沈约撰定遗韶，迁左卫将军，加通直散骑常侍。

齐梁禅代之际，沈约助梁武帝萧衍谋夺南齐。因是竟陵王西邸故交，故竭力为其谋划，作谶语说“行中水，作天子”，与范云合谋拥立萧衍篡位。

事成之后，梁武帝萧衍当众说道：我起兵三年，诸将都确有功，然使我成就帝业者，乃沈约、高云二人也。

于是受禅登基，任沈约为尚书仆射，受封建昌县侯，食邑一千户，任常侍如故。又封拜沈约母亲谢氏，为建昌国太夫人。

沈约奉策命之日，右仆射范云等二十余人都来道贺，朝野上下皆谓无比荣耀。不久迁任尚书令，领太子少傅，兼转左光禄大夫，赐给鼓吹一部。

沈约生性不会饮酒，生活非常节俭朴素。曾在东田修建房舍，能远望郊外高山，作《郊居赋》以抒情怀。历任宋、齐、梁三朝官职，通典章制度，朝廷制定政策皆听其意见。

史说谢朓擅诗，任昉精文，沈约兼而有之，但却不能超越二人诗文水平。沈约自负才高，醉心功名利禄，凭借时运而追逐权势，颇为清议所讥讽。

梁武帝对张稷心存旧怨，并于张稷死后对沈约议起此事，犹然怅恨不已。

沈约与张稷乃是儿女亲家，无意中为其辩解道：尚书左仆射出任边州刺史，亦谓惩罚，已经过去之事，何必再提？

高祖以为沈约庇护亲家，遂大怒道：卿说此言，何算忠臣耶？

说罢，乘辇回宫。沈约恐惧万分，竟未发觉高祖已去，依然呆坐半日，不敢稍动。回家后心神不定，未至床边而坐，以致摔倒在地，并因此得病。

病中常梦见齐和帝以利剑割断己舌，惩其助贼为虐篡逆。于是请道士向上天启奏赤章，称禅代之事不是己意。

梁武帝遣御医徐奘前去给沈约看病，回来后将其病状及向天帝上赤章事如实禀告。

在此之前沈约曾侍宴，恰逢豫州进贡栗子，直径寸半，梁武帝甚奇，并与沈约一起将所记忆关于栗子之事各自分条写下，结果沈约比武帝少写三事。

沈约出宫，便对人说道：此公逞强好胜，不让他三事，必含羞死耳。

梁武帝知之，谓其出言不逊，欲治其罪，经徐勉劝谏才罢。今复闻赤章脱罪之事，梁武帝不由大怒，数次派中使前去谴责，沈约便畏惧而死。诏赠本官赐钱五万，布百匹。

有司请谥沈约为“文”，梁武帝道：“怀情不尽曰隐，何文耶！”故改谥为隐。

字幕：北魏延昌四年，柔然建昌八年，南朝梁天监十四年，高昌义熙六年。

北魏宣武帝在式乾殿病故，侍中、中书监、太子少傅崔光，侍中、领军将军于忠，詹事王显，中庶子侯刚等，从东宫迎接太子元诩到显阳殿。崔光代理太尉职位，使于忠和黄门侍郎元昭搀扶太子面西，哭祭宣武帝十余声后止；捧策书、印玺、绶带，太子跪接，穿礼服登太极殿，即皇帝大位，是为孝明帝。

孝明帝升殿，尊高皇后为皇太后。诏准门下省奏议，百官各安己职，听命于元雍、元澄二王；又称名修书，召高肇回朝奔丧，使邢豹等人杀之，亲友免予追究。

由是大赦天下，诏封功臣：葬宣武皇帝于景陵，庙号世宗，尊胡贵嫔为皇太妃。命高阳王元雍任太傅兼太尉，清河王元怿为司徒，广平王元怀为司空，文武百官每人晋升一级。

三月，甲辰朔，以高太后为尼，徙居金墉瑶光寺，非大节庆，不得入宫。

于忠既担任侍中，又总管禁卫事务，于是独揽朝政，权倾一时。

诏封已毕，帝升宝殿，左仆射郭祚上表：南朝齐主萧衍狂悖，谋断川渎，役苦民劳，其国危亡已兆。陛下初继大位，临于万方，宜宣武力于天下，讨平不臣。臣请命将出师，报前番钟离败兵之仇，雪十万阵亡将士之恨，长驱扑讨江南。

魏帝准奏，诏命平南将军杨大眼督诸军南下，往镇荆山。又命梁州刺史薛怀吉破叛氐于沮水，南秦州刺史崔暹破叛氐于武兴。

镜头闪回，杨大眼出场，叙其来历。

字幕：杨大眼，武都氐人杨难当之孙。

杨大眼少年即有胆识力气，跳跃行走如飞，乃蜀汉名将胡车儿再传第六代弟子。其虽出身氐王贵族，因系属偏房所生，故不被宗族亲人重视，致常有饥寒交迫之苦。

北魏太和中期，其父奉命到北魏朝廷做官，遂举家迁居北魏都城洛阳。当时正值北魏孝文帝准备南伐，令尚书李冲选拔将官，杨大眼便前去自荐。

由于杨大眼无甚名气，李冲很是看不起，想也不想，便予以拒绝。杨大眼却不肯走，上前自荐道：尚书大人不知我，可看我神技。

便索三丈长绳系于发髻，至校军场快步奔走。后来跑得兴发，绳子在脑后被扯得直如箭矢，奔马追之不及，在场者无不惊叹。

李冲惊奇道：自古以来，某从未闻说有谁，具如此超群才干者也。

于是任命为将，使其独领一军，并将鬼谷门绝技择要暗地授之。

杨大眼艺成，遂环顾同僚说：某今谓蛟龙入水之秋，以后再难与诸君同列也。

不久累积军功升为统军，征讨宛、叶、穰、邓、九江、钟离，所经战斗无不勇冠六军。杨大眼统军有方，设防有据，因功封安成县开国子爵，食邑三百户。擢任直阁将军，不久又加辅国将军、游击将军，之后出任东荆州刺史。

景明五年，蛮人首领樊秀安等起兵反，杨大眼随督都李崇征讨，大获全胜。

正始三年，梁江州刺史王茂率军进攻北荆州，同时唆引北魏边民及各蛮族别建宛州，对北魏进行国土分割。又遣宛州刺史雷豹狼、军主曹仲宗等偷袭北魏河南城。

魏宣武帝以杨大眼为武卫将军，督统军曹敬、邴虬、樊鲁等诸军抗击，大败王茂，斩梁辅国将军王花和龙骧将军申天化，杀梁军七千余人。

杨大眼攻入河南城，迫使王茂回逃江州，又穷追直至汉水，连陷五城，势如破竹。魏帝闻报大喜，以中山王元英为征南将军，率军十万，随杨大眼追击梁军。

南梁大举迎进，使太守右卫率张惠绍攻徐州，进抵宿预，昌义之攻克梁州。

魏宣武帝乃使杨大眼与都督邢峦共同反击梁军，邢峦夺回孤山、固城，于睢口击败梁将蓝怀恭，进围宿预。

蓝怀恭退返清水以南，设垒抗击魏军，杨大眼、邢峦联兵进攻，攻破城堡，击斩蓝怀恭，俘斩梁军数以万计。