在过去，欧洲曾经是罗马人驰骋的战场。而到如今，孕育过强大罗马帝国的意大利，却成了欧洲列强争夺霸权的战场。

奥地利的哈布斯堡王室统治着这地区的北部：他们在那里占领了富饶的米兰公国和曼图亚这个大要塞，以及一些零星的王室封地。

这个奥地利王室的一个后代，也就是神罗皇帝弗兰兹二世的大弟弟，昏庸无能的费迪南多三世坐镇于佛罗伦萨，统治着繁华的托斯卡纳公国。摩德纳和卢卡，也是在奥地利维也纳宫廷的统辖之下。

意大利半岛的南部，连同西西里岛，则是在西班牙波旁王室的后代费迪南四世的统治下。他把臣民禁锢在中世纪的愚昧和奴役状态中。此外，他的王朝还控制着巴马公国。

那些教皇属国，也都陷于中世纪的死气沉沉的状态中。不过,在北部的被人称为“教皇属地”的波伦亚和斐拉拉地区的居民们，并没有忘记他们当年享受独立的那些岁月。他们因受到教皇统治的难以忍受的束缚而感觉到恼怒。

当法国大革-命的民主与民族思想，逐渐在意大利的各个城镇开始发酵时，这一点就为人们所觉察了。波伦亚有两个青年如此醉心于法国革-命的新思想，以致他们升起了一面意大利的绿、白、红的三色旗（今天意大利共和国的国旗），并于1794年11月号召波伦亚的公民们起来造教皇特使的反。

尽管这次行动遭到了残酷镇压，为首的一些革-命者被绞死了。但在其他地方，热衷于民主势力的活动仍然使人们觉察得到，尤其是在意大利北部那些较为刚强的人民当中。

在伦巴第和皮埃蒙特，人们的感情虽然处于被压抑状态，但仍可感觉到人心的动荡。甚至当撒丁国王维克托·阿马迪厄斯三世向革-命共和国发动战争时，他也是费了很大的劲，做出了无数承诺，好不容易才使得都灵的人们没有起来造反。

事实上，奥地利和撒丁王国的同盟，既无力从法兰西的“自由战士”的手中夺回尼斯和萨伏伊的部分领土，也无力守住意大利西北部的里维埃拉，使之不受侵犯。

在安德鲁的点拨下，拿破仑已提前摸清了哈布斯堡王室在意大利是处于政治上软弱无力的地位的。他确信，作为阿尔卑斯山脉以北十一个不同民族的君主，这个最高贵，也是最腐朽的哈布斯堡王室将无法凭借一个阿尔卑斯山，这个巍峨的天然屏障，继续统治意大利的民族。

安德鲁反复告诫拿破仑，他最后说道：“那些受到法国大革-命熏陶的意大利人，将会重新唤醒这个古老民族的自尊心，以及抛开奥地利，寻求民族独立的反抗意识……