话音落下，只听‘吱呀’一声，书房的门被推开，随后，管家迈步走了进来。

管家在进入书房以后，未作丝毫犹豫，当即俯下身体，毕恭毕敬道：“老爷！”

严嵩闻言，瞥了管家一眼，出言询问道：“有什么事吗？”

管家听闻严嵩此话，在环视一圈后，压低声音道：“老爷，高阁老来了！”

严嵩似乎对此早有预料，在听完管家的汇报后，神色颇为平静，点了点头，出言吩咐道：“让他进来吧！”

“是，老爷！”

对于严嵩的吩咐，管家自然不敢有丝毫怠慢，在应声后，便快步离去了。

……

不多时，在管家的引领之下，只见高拱迈步进入了书房。

在进入书房以后，只见高拱下意识地看向严嵩所在的方向，向其拱了拱手，脸上满是恭敬之色。

“严阁老！”

“肃卿来了，坐吧！”

严嵩似乎对高拱的到来颇为高兴，只见其伸出枯瘦的手，指了指一旁的空位，如此开口道。

“多谢严阁老！”

高拱闻言，也没有推辞的意思，径直坐到了一旁的空位上。

高拱坐下后不久，很快便有侍女上前，给严嵩以及高拱，都各自端来了一碗热气腾腾的茶，以及装有柿饼、荔枝、圆眼、栗子、熟枣的果盘。

在这之后，只见严嵩瞥了高拱一眼，一脸和煦地开口道。

“尝尝吧，这可是不久前新到的狮峰龙井！”

“嗯。”

高拱在端起茶杯，轻啜一口后，不由得两眼放光，不住夸赞道：“真是好茶！”

在闲聊了几句以后，严嵩将目光收回，选择步入正题：“肃卿啊，再过不久，你就是内阁首辅了，怎么会想着来拜访我这个老头子呢？”

高拱听闻严嵩此话，不假思索地应和道：“严阁老说笑了，在下只不过是沾了严阁老您的光罢了！”

“要是没有严阁老您，在下恐怕还得继续在内阁打熬不知多少年的资历。”

高拱在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“严阁老，实不相瞒，在下这次过来，便是想要请您指教一二，毕竟严阁老您当了二十多年的内阁首辅……”

严嵩看得出来，高拱将自己的姿态放得极低，同时，这也让严嵩对高拱生出了一丝钦佩之感。

一般人是绝对做不到高拱这个地步的，毕竟，此时的高拱，已经是名副其实的内阁首辅。

朝中想要巴结他的人，不知道有多少，而他却能够耐得住性子，跑来拜访自己。

在这之后，只见严嵩将内心纷乱的想法尽皆压下，抚了抚胡须，不紧不慢地开口道：“指教谈不上，不过我倒是有一句话要送给你，用人，只有用好了人，才是干大事的第一要务！”

“用好了人，这天底下就没有干不成的事！”

高拱听闻严嵩此话，脸上适时浮现出感激之色，毕恭毕敬道：“多谢严阁老指点！”

严嵩将高拱脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，只见其颤颤巍巍地从座椅上起身，来到一旁的书架，从上面取下一本厚厚的卷宗，将其递到高拱的面前。

“拿着吧，有了它，许多事也能够轻松一点了！”

“严阁老，这是……”

在从严嵩的手中接过卷宗以后，只见高拱的脸上适时浮现出疑惑之色，出言询问道。

而严嵩却没有替高拱解惑的意思，而是重新坐回到自己的位置上，缓缓道：“你自己翻开看看吧！”

待严嵩的话音落下，高拱将手上的卷宗翻开，在看到上面的内容时，高拱不由得倒吸一口凉气，脸上满是掩饰不住的震惊之色。

卷宗里面，详细记录了朝中许多官员的施政过失，除此之外，就连作奸犯科的事，上面也有记录。

不仅如此，这本卷宗里面，涵盖的官员，上至中央，下至地方，可谓是无所不包。

直到此时，高拱才算是真正明白了，为何严嵩能够在内阁首辅的位置上，屹立二十年不倒！

正是因为严嵩的手里，死死攥着那些人的把柄，才让他们投鼠忌器，不敢轻举妄动。

在高拱看来，自己手上的这本卷宗，可以称得上是无价之宝，有了它，自己很快就能够掌控局面。

同时，高拱心里也很是庆幸，自己跑来拜访严嵩的这个决定。

在这之后，只见高拱将卷宗放至一旁，从座椅上起身，一脸郑重地向严嵩恭敬行礼道：“严阁老的恩情，在下没齿难忘！”

严嵩听闻高拱此话，颇为随意地摆了摆手，紧跟着开口道：“这只不过是十分稀松平常的事罢了，肃卿，你能一路走到今天，全靠你自己的努力，老夫可不敢随意居功！”

待严嵩的话音落下，只见高拱摇了摇头，斩钉截铁道：“不，严阁老，您对在下有着拔擢之恩！”

严嵩闻言，脸上浮现出回忆之色，挑了挑眉，一脸好奇地询问道：“哦，拔擢之恩，什么时候的事？”

迎着严嵩的目光，高拱在回忆许久后，一脸感慨地说道：“严阁老您忘了吗，当年您做寿的时候，宴请了许多宾客到访，当时在下只是翰林院的一个史官，也受邀参加了宴会。”

“由于您身材高大，在步入宴会厅的时候，许多人为了一睹您这位首辅的风采，纷纷踮起脚尖，伸长脖子，这让在下联想到了，韩愈在斗鸡诗里描述的“大鸡昂然来，小鸡竦以待”。”

“在下越想越觉得好笑，于是便怪笑了一声，而这吸引了严阁老您的注意。”

“在当着您的面，说明其中缘由以后，现场所有的宾客都笑了起来，事后，您不仅没有丝毫怪罪，反而还提拔了在下。”

在听完高拱的叙述以后，严嵩也回想起了这件事，自顾自地感慨道：“原来是这件事啊，居然都过去这么久了，岁月不饶人啊！”

随后，严嵩、高拱又闲聊了一阵，书房内的气氛也肉眼可见地融洽了起来。

再然后，眼见天色已晚，只见高拱从座椅上起身，拱了拱手，向严嵩辞行。

“严阁老，天色不早了，在下就先告辞了！”

“嗯。”

严嵩闻言，用浑浊的双眼，上下打量了高拱一番后，点了点头，微不可查地应了一声。

正当高拱打算迈步离去的时候，只听严嵩的声音在背后响起：“肃卿，为朝廷办事，功过非常人所能论之，既然认定了一条路，那么就坚定地走下去吧！”

高拱闻言，猛地顿住脚步，转过身来看向严嵩所在的方向，沉声应道：“多谢严阁老！”

在这之后，高拱头也不回地离开了书房。

……

眨眼间，一个月的时间过去了。

在历经三辞三让以后，皇帝总算是同意了严嵩乞骸骨的请求，而这，也宣告了一个时代的结束。