当高拱看见不远处的严嵩时，瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色。

他没有想到，严嵩居然会选择在这个时候跑来内阁。

随后，高拱在与一旁的张居正交换完眼神后，当即三步并作两步跟上严嵩父子的步伐，他打算去探一探严嵩的底。

张居正见此情形，也连忙跟上。

正当严嵩还在四下打量周遭的殿宇时，只听身后传来高拱，以及张居正的声音：“见过严阁老！”

严嵩闻言，循声望去，只见高拱、张居正站在不远处，脸上满是恭敬之色。

严嵩见来人是高拱、张居正，脸上满是和煦的笑容，点了点头，出言应和道：“哦，是你们两个啊！”

随后，只见严嵩招了招手，示意高拱、张居正上前，而严世蕃则十分识趣地退至一旁。

双方在寒暄几句以后，只见高拱一脸关切地看向严嵩所在的方向，出言询问道：“话说严阁老，您老应该多多调养身体才是，怎么会突然过来这边？”

严嵩听闻此话，也没有隐瞒的意思，当即笑着应和道：“无妨，以后有的是时间。”

严嵩说完，颤颤巍巍地从袖中将早已写好的辞呈取出，然后将其递到高拱的面前，紧跟着开口道：“老夫今天过来，便是为了此事，劳烦肃卿替我将它递呈给陛下！”

高拱从严嵩的话中，隐约察觉到了什么，待他从严嵩的手中接过辞呈以后，脸上适时浮现出犹疑之色，向严嵩确认道：“严阁老，这是……”

严嵩闻言，也没有隐瞒的意思，在沉吟片刻后，紧跟着开口道。

“我老了，精力也大不如前，应付起朝事来，也没有那么得心应手了，因此，想趁着这把身子骨还能动弹的时候，告老还乡，享几年清福。”

“什么！”

待严嵩的话音落下，无论是高拱、还是一旁的张居正脸上，都满是掩饰不住的震惊之色。

尽管高拱、张居正都知道严嵩即将致仕，但他们没想到这一天居然会来得如此之快。

而且严嵩还指名道姓，让高拱代为转交辞呈。

按照既定流程，内阁这边的奏疏，都得经过司礼监的手，才能够被送到皇帝那边。

但在此时的高拱看来，严嵩所要表达的意思再明显不过了，那便是我主动退出，把内阁首辅的位置给你让出来，希望你能够承这一份情。

看着手上的这封奏疏，高拱的呼吸都变得急促了起来，因为接下来只需要把既定的流程走完，他就能够顺理成章地坐上内阁首辅的位置。

除了高拱以外，不远处的张居正脸上，也满是掩饰不住的激动之色。

在高拱坐上内阁首辅的位置以后，按照入阁的先后，他也将顺势成为内阁次辅。

目前，推行改革的所有条件已经具备，待朝局稳定以后，就能够放开手脚，大干一场了。

想到这里，张居正在看向严嵩的目光中，多了一丝感激。

严嵩将高拱、张居正脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，出言提醒道：“两位，时间不早了，咱们进去吧！”

“嗯，走吧。”

……

紫禁城，乾清宫。

“启禀陛下，这里是严阁老递呈上来的奏疏！”

“嗯，知道了。”

嘉靖在应声后，从吕芳的手中接过奏疏，分外专注地浏览起了上面的内容，只见上面写着。

“臣严嵩，谨叩头百拜奏谢，大明仁圣皇帝陛下。”

“臣乃一介寒士，才浅识陋，幸得陛下错爱，荣宠并臻，微臣感怀无尽，自臣领任效命以来，尽心竭力，未敢有怠慢之心。”

“然臣年岁已高，已至迟暮之年，精力也大不如前，虽戒慎兢业，实已身心俱疲，微臣唯恐耽误朝事，故而斗胆上疏，向陛下乞骸骨……”

嘉靖在将上面的内容尽数浏览完毕以后，用手轻轻摩挲着龙椅上雕刻的龙头，出言吩咐道：“吕芳，你亲自去内阁一趟，把严嵩给朕叫过来！”