‘咚咚咚’只听一阵敲门声响起，随后，从书房内传来严嵩的声音：“谁？”

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“对了，父亲，孩儿突然想起来，就在不久前，南直隶那边向朝廷报告，说是松江府守御千户所那边，发生了暴乱。”

现如今的嘉靖，已经达到了练气期圆满的境界，只需要度过雷劫，就能够成就筑基。

随后，只见其从座椅上起身，看向高拱所在的方向，俯下身体，一脸郑重地说道：“既然如此，那在下就提前祝贺高阁老了！”

在呼出一口浊气以后，嘉靖退出了修炼状态，从蒲团之上缓缓起身。

“而小阁老又担当不起如此重任，于是便演变成了现在的情况。”

高拱在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“只不过我没有想到，严家居然会凋敝地这么快，真是人走茶凉啊！”

但严世蕃却清楚地知道，这无非是幻象罢了，现在的严嵩，已经患上了“呆症”，连生活都不能自理了。

因为当初正是严嵩在朝议上，义正言辞地请求皇帝削减宗室、勋贵的开支，并重新恢复了张璁张阁老时期的一些政策。

“想必近来内阁首辅之位不能空缺的流言，也是出自于你徐阶的手笔吧！”

在得知此事的时候，严世蕃便察觉到了其中的不对劲。

待轿子停稳以后，严世蕃拒绝了轿夫的搀扶，自顾自地从轿子里下来。

倘若这么想的话，接下来能够坐上内阁首辅位置的人只有高拱，而在高拱之后，便轮到张居正了。

无论是严嵩还是徐阶，他们的结局都只有一个，那便是退场，无非只是体不体面的问题。

此时，严嵩脸上的表情看上去有些狰狞，由于太过于激动，他的呼吸都变得急促了起来。

眼下，严世蕃连自保都成问题，又如何能够抽出精力，在这件事上大做文章呢？

这个时候，再继续留在严家这艘船上，是极其不理智的。

他迫切地想要从严嵩的脸上，看到以往的那种表情。

“正如我先前说的，你背后所在的家族，兼并的不仅仅只有百姓的土地，还有卫所的土地。”

原因无他，这件事发生在松江府，无论如何，身为内阁次辅的徐阶，也脱不了干系。

在这之后，只听严嵩那略带疲乏的声音响起：“哦，进来吧！”

对于他们这些身居高位的人来说，今天你要是不在其位，明天说不定你就不在位了。

严嵩在说到这里的时候，脸上的表情也变得无比冷峻。

“父亲，近来朝中有关您患上“呆症”的传言越传越凶，孩儿已无力阻止。”

徐阶本人固然清廉自守，无懈可击，但他背后的家族就不一定了。

里面对于那些士兵为何起来造反的缘由，实在是太过于语焉不详，甚至还把帽子扣到了倭寇的头上。

见严嵩如此认真，严世蕃不敢有丝毫怠慢，在应声后，便快步离开了书房。

只不过，从始至终，严嵩脸上的表情都没有丝毫的变化，似乎对这些事情毫不关心。

严世蕃闻言，当即俯下身体，恭敬应声道：“父亲，是孩儿，孩儿下值回来了！”

“等处理完这件事，满打满算，一个月的时间过去了，而内阁首辅的位置，也不能空太久。”

“这个徐阶，当真是虚伪至极，明明心里比谁都想坐上内阁首辅的椅子，但却大言不惭地说什么，希望严阁老早日康复。”

听完高拱的这番分析以后，张居正在思衬许久后，方才给出了回应：“嗯，说得有道理。”

说到底，贪污腐败，无非只是用来党同伐异的工具罢了，严党和清流，在本质上其实并无区别。

“而朝野上下有许多人，都站在了徐阁老那边，您说严阁老会不会真的……”

……

朝中也有不少人嗅到了风声，争先恐后地跑来投奔他。

要说徐阶对自己背后家族的所作所为，毫不知情，这换作谁来也不会相信。

但那些利益受到损害的士绅们，对于严嵩的怨言，明显要更大一些，倒不是因为别的什么，而是因为严嵩是内阁首辅，是百官之首！

在士绅们看来，你严嵩身为内阁首辅，文官们的领袖，不思为天下的读书人争取权益也就罢了，居然还帮着皇帝，媚上欺下，大肆迫害士林。

此时，嘉靖正盘坐于蒲团之上，眼睛似闭非闭，此时的嘉靖已然陷入到了冥想状态之中。

就拿先前强制推行的官绅一体化纳粮来说吧，尽管在那上面，同时有着严嵩、徐阶两个人的名字。

尽管这些宗室、勋贵明知道，在背后推动这件事的人是皇帝，但他们不能、也不敢对此有丝毫怨言。

只见其来到书架，将那本详细记录有徐阶背后所在的家族，兼并土地、枉顾律法、为祸乡里等罪状的卷宗取出，用枯瘦的手，细细抚摸着。

而那些官员畏惧自己，也不是因为其他，而是因为有严嵩这样一位掌握他们把柄，权倾朝野的内阁首辅。

嘉靖闻言，将目光从吕芳的身上扫视而过，然后微不可查地应了一声：“嗯。”

在脑海中组织好语言以后，严世蕃开始一件一件地向严嵩叙述起了，近来朝野上所发生的事情。

在听完嘉靖的解释以后，吕芳这才后知后觉地反应过来，无论严嵩有没有患上“呆症”，最终的结局，都是一样的。

眼下，严嵩患上了“呆症”，过往的事情说不定早就忘得一干二净了。

“太岳兄，咱们之间，不必如此见外。”

严世蕃在想到这里的时候，脸上满是笃定之色，并不自觉地攥紧了拳头。

严世蕃说完，在向严嵩躬身行礼后，便打算告辞离去。

“唉，想这么多，也无济于事，还是走一步看一步吧！”

吕芳自然能够听出，嘉靖所说的“新气象”代表着什么，代表着变法，代表着改革！

毕竟，只要站对了位置，那么过往的一切就都是小事，是可以被原谅的。

另一边，书房内。

“我呸，你徐阶明面上这么说，恐怕暗地里已经在派人大肆散播流言了吧！”

嘉靖听闻吕芳此话，瞥了他一眼，不紧不慢地开口道：“朕先前不是说过吗，这内阁也是时候，有一些新气象了。”

在从嘉靖的口中得到这一回答以后，吕芳的瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的表情，支支吾吾道：“陛……陛下，您是说……”

一旁的高拱听闻张居正此话，点了点头，出言应和道：“是啊，距离严嵩告病在家，已经过去了大半个月的时间，难免会生出些变化。”

尽管严世蕃已经照着李太医的嘱咐，试了好多天了，但仍然没有丝毫效果。

严嵩闻言，将目光从眼前的书籍上移开，然后指了指一旁的空位，出言吩咐道：“嗯，坐吧！”

在感慨这么一句后，只见严世蕃回过神来，将内心纷乱的思绪尽皆压下，向着书房走去。

就算这件事与徐阶无关，严世蕃也可以想方设法地，把事情从徐阶背后的家族身上扯，然后顺理成章地牵连到徐阶的身上。

“嗯，说得没错，在这个时候提出来是最为恰当的。”

接下来他还得去书房一趟，给严嵩讲述一遍，近来朝野上下所发生的事件。

只要有心，没什么不能够拿来做文章。

“这个李太医，该不会是庸医吧，父亲的病都这么长时间了，也没有丝毫好转的迹象，不仅如此，反而还愈发严重了！”

而距离严嵩告病在家，已经有半个月的时间了。

严世蕃纵使是想出面澄清，也是心有余而力不足，因为严嵩真的患上了“呆症”。

另外，在那些宗室、勋贵中，严嵩的风评，也不是很好。

此时的严世蕃，只有一种有心无力的感觉。

上至六部九卿，下至知府县令，谁不贪？

区别就是，有的人在贪的时候，能够把事情办好，并顺带着搞好上下级关系，还有的人，只知道一个劲地往兜里地揣银子。

更有甚者，直接转而投向徐阶所在的阵营。

“恰巧这次松江府那边，发生了暴乱，我倒要看看，这次你怎么逃！”

原来一直以来，自己最大的依仗，就是有一个当内阁首辅的爹。

正当吕芳惊疑不定，想要向嘉靖告辞离去的时候，嘉靖似乎猜出了吕芳心中所想，摆了摆手，出言吩咐道：“吕芳，时候不早了，下去休息吧！”

“遵命，陛下，奴婢这就告退！”

待嘉靖的话音落下，只见吕芳的脸上浮现出感激涕零的神色，俯下身体，恭敬应声道。(本章完)