曹昂身在东莞，尚未赶到姑幕，便命令身在邳乡（今山东省沂水县北沭水北岸）的乐进，向北出击，直袭剧县。

邳乡紧邻北沭水，在群山之中，名气并不大，可是从邳乡往北，便是大名鼎鼎的穆陵关。

从穆陵关向北，不多远便是剧县。

剧县是北海国的国都，按道理来说，此地是不应该落到黄巾贼寇手中的。只是北海国相孔融的能力，着实不堪。他主动率兵讨伐黄巾主力张饶部，反为张饶击败，还丢了国都剧县，不得不退保朱虚县（今山东省临朐县东南城头）。

后来孔融又为管亥所败，便丢了朱虚县，逃往都昌县（治今山东省昌邑市西）。

孔融在北海国，基本上就是一败再败，张饶打不过，管亥打不过，袁谭打不过，最后丢弃妻子逃到许昌，还谁都不服，眼高手低如他这样的，整个三国着实不多见，否则也不可能和祢衡成为好朋友。

剧县先为张饶所控，后来张饶向西转移到平原、乐安等地，剧县便落到管亥手中，还成了其大本营。

乐进所部一路出穆陵关北上，很快到达临朐东，离着剧县不过数十里。

这两年，乐进在琅琊国为中尉，说不上坐冷板凳，但也确实没获得多少机会，因此转任后军校尉，他整个人都憋着一股劲。

从邳乡往北，都是山路，可他两三日便行了上百里，可见其亢奋。若是在旷野交战，怕是乐进本人都要赤膊上阵了。

乐进认为，此番出击剧县，主打一个“快”字，要在贼寇反应过来之前，抢攻入城。毕竟贼寇人多，战力虽然一般，可倚靠城池，真要相持起来，就要误事了。

乐进要以最快地速度赶到剧县城下，可随他一起参赞军务的鲁肃却是不同意。