“怎么讲？”

“我叫他们黑鸭。某种跛脚鸭和黑野兽的混合体。那种你不想见但又有点觉得应该见的人。”

黑鸭。一语中的。而我还得他妈的去求他们，付他们钱，要他们在我生日这天出来喝一杯。

我从来没想清楚这些事，从来没有。“生日快乐，洛。”当我把酒放在斯蒂芬面前时他这么说。茉莉冲我使了一个眼色——惊讶的一眼，我猜得到，但还有最深的同情和无限的谅解，但我不理会她的眼神。

相当糟糕的一个晚上。当我还小的时候，我祖母常会跟一个朋友的祖母一起度过礼盒日（boxingday）的下午。我爸跟我妈和艾德里安的爸妈一起喝酒，而我跟艾德里安玩耍，这两位怪婆婆会一起坐在电视机前交换些玩笑话。这里的破绽是她们两个都聋了，不过这不碍事；她们对自身版本的对话就够开心了，里面有跟其他人的对话一样的空档、点头和微笑，不过没有一点交集。我很多年没想到这件事了，不过今晚我想起来。

斯蒂芬整晚都在招惹我：他有一种伎俩是等到谈话顺利进行，当我试图说话或是听别人说话时，突然在我耳边絮叨。所以不管他表现的有多粗鲁，我都不得不回答他，把别人一起拉进我所说的话好转移他们的话题。然而他一旦让每个人都开始谈起灵魂乐，或《星舰奇航》（startrek）（他去参加过年会什么的），或北英格兰最好的苦啤酒（他去参加过年会什么的）之类其他人一无所知的话题，这整个过程我们又得从头来过一遍。丹打很多呵欠，茉莉很有耐心，丁骨很不爽，而他的女伴，苏茜，绝对是被吓着了。她跟这些家伙在一个脏兮兮的酒馆做什么？她没有头绪。我也没有。也许苏茜跟我应该躲到一个比较亲密的地方，留下这些瘪三自己云山雾罩地海聊。我可以为你再现整晚的进程，不过你不会有多喜欢，所以我只让你见识一个无聊但完全具有代表性的例子：

茉莉：……真不可思议，我是说，真是个禽兽。我在唱“爱情伤人”时，这家伙大喊，“我做（爱）就不会，宝贝。”他整件t恤都脏兮兮的，而他一动也不动，只是站在那里对着舞台鬼叫，然后跟他的同伙大笑。（笑）你在那里，对不对，丁骨？

丁骨：我想是吧。

茉莉：丁骨梦想会有像那家伙那样温文儒雅的歌迷，不是吗？在他表演的地方，你得……（无法听见，由于有干扰来自……）

斯蒂：（在我耳边低语）他们现在帮《男爵》（thebaron）出录相带了，你知道的。一共有六集。你还记得主题曲吗？

我：不，不记得。（茉莉、丁骨、丹传过来的笑声）对不起，茉莉，我没听见。你觉得什么怎么样？

第三部分

你是女性品种？（6）

茉莉：我刚刚在说，这个丁骨跟我去的地方……

斯蒂：主题曲很好听。哒哒“哒”！哒哒哒“哒”！

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丹：这个我认得。是《公事包里的男人》（maninasuitcase）？

斯蒂：不是，是《男爵》。现在出录相带了。

茉莉：《男爵》？是谁演的？

丹：斯蒂夫·弗瑞斯特。

茉莉：我想我们以前看过。里面是不是有一个家伙……（无法听见，由于有干扰来自……）

斯蒂：（在我耳边低语）你读过《来自阴影的声音》（voicesfromtheshadows）吗？那是一本灵魂乐杂志，很赞。老板是斯蒂夫·戴维斯（stevedavis），你知道的，就那个台球选手。

（苏茜跟丁骨做了个鬼脸，丁骨看着他的手表。）

如此这般。

这个组合永远也不会再同坐一张桌子了，显而易见，根本不可能再发生。我以为数量会带来一种安全和舒适的感觉，可是没有。这些人任何一个我都不熟，甚至跟上过床的她也是，自从我跟萝拉分手以来，我第一次想跌坐在地上哭到眼睛掉出来。我想家。

应该是女人才会允许自己因为爱情而变得孤单，她们到后来比较常跟男友的朋友出去，然后比较常做男友做的事＇可怜的安娜，试图记住谁是理查·汤普森，然后被告知她的头脑简单（演唱组）是个错误＇，然后当她们被甩了，或当她们甩了人，她们发现自己已经离开三四年前最后一次好好见过的朋友太远。而在萝拉之前，我的生活就像那样，我的伴侣也是，绝大多数。

但是萝拉……我不知道怎么回事。我喜欢她的朋友，丽兹和其他从前会到葛鲁丘的人。而且由于某种因素——相对的事业有成，我猜吧，还有相对随之而来的其他事被排到第二顺位——她那群朋友比我的还多是单身，比较有弹性。所以我有史以来第一次扮演女人的角色，跟我所交往的人命运与共。不是说她不喜欢我的朋友（不是像狄克和巴瑞和斯蒂芬和丹这种朋友，而是上得了台面的朋友，那种我允许自己失去联络的朋友）。只是她更喜欢她的朋友，也希望我喜欢他们，而我的确是。我喜欢他们胜过我喜欢我的朋友，然后在我明白以前（我一直都不明白，老实说，直到为时已晚），我的感情已经成为给我定位感的东西。而如果你失去你的定位感，你就会患思乡病。合情合理。

所以现在怎么办？感觉上似乎我已经到了穷途末路的时刻。我不是指美国摇滚乐里那种自杀的意思；我是指英国托马斯蒸汽机车的那种意思。我已经耗尽气力，然后慢慢地停在一个鸟不生蛋的地方。

“那些人是你的朋友？”茉莉隔天带我出去补吃生日餐（培根酪梨三明治）的时候问我。