李渊立唐之后，曾经一度以佛教为国教。

至于他为什么尊奉佛教，一来以自北魏以来汉传佛教的兴胜有关。最为关键的，还在于有一对父子，对他影响至深。

这对父子叫做杨忠和杨坚。

杨忠的身世具有传奇色彩，他的祖上是关中的汉人。到了杨忠父亲杨祯这一辈，他们全家迁到了武川镇定居，杨祯在那里任镇远将军。

杨忠本人为人忠义，性格豪爽，而且勇猛果断，有一种勇往直前的冲劲和魄力。

十八岁时，杨忠离开家乡，云游四海。当他骑马抵达泰山脚下时，正值南梁的军队攻打此地，很不幸，他被当成壮丁俘虏到了南朝。

来到江南以后，这个志向远大的年轻人居然受到了梁武帝的影响，在信仰上皈依了佛教。从此之后，终身未改。

居梁五年之后，杨忠加入北伐军陈庆之的队伍，追随北魏皇室北海王元颢回到洛阳。

在北魏，杨忠一直追随尔朱家族四处征战，尔朱家族败亡以后，因为同乡的关系，杨忠投奔了独孤信。

独孤信很赏识杨忠，他与杨忠一见倾心，彼此无话不说，甚至很早就相约结为世交，等成家立业以后结为儿女亲家。

西魏攻打荆州战败以后，也正是杨忠的原因，独孤信与他一起归附南梁。

后来，他们看到宇文泰的事业日渐壮大，一起投奔宇文泰。

宇文泰很欣赏杨忠的勇敢，将他留在身边做贴身侍卫。

有一次，宇文泰领杨忠前去狩猎，杨忠一人徒手搏击猛兽，只见他用左臂夹着猛兽的腰部令猛兽动弹不得，然后左手捏住猛兽的下颚，用右手直接拔断了猛兽的舌头，在场的人都给惊呆了。

当时天下纷乱，西魏、东魏和南梁之间战争不断，杨忠遂受宇文泰派遣四处征战。

杨忠不仅勇猛非凡，而且用兵也是神出鬼没，精兵在他手中往往是以一抵十，以十当百。

樊城行军，他变幻军旗以两千骑兵轮番举旗行军，致使南梁萧察以为他有三万兵勇，遂不敢进兵。