自武德四年七月，刘黑闼起兵反唐以来。他向北从颉利可汗手中借来大量的骑兵，向南又联合徐圆朗，兵势日益强盛。

短短五个月时间，刘黑闼连败李渊派来的李神通与李艺，相继攻陷了冀州、洺州、相州、黎州、卫州、刑州、赵州、莘州，完全收复了窦建德故地，而兵势比之更加猛烈。

李渊见此情势，只好诏命秦王李世民、齐王李元吉统兵八万，征讨刘黑闼。

经历了武牢关大战，李世民用兵已经相当老辣。

况且，大唐已经初定天下，能够动用的资源和兵力远非刘黑闼所能比拟。

此次出战河北，李世民将战略重心放在了刘黑闼的大本营——洺州城，他要直捣黄龙府。

李世民先是从河北西部予以佯攻，吸引刘黑闼主力来攻，待刘黑闼带兵来到，他却玩起了猫捉老鼠的游戏。

之后，他命幽州总管李艺从北面攻击刘黑闼，李艺拼命作战，连克定、栾、廉、赵四州，刘黑闼闻讯大惊，急忙调动大军向北前去救援。

李世民见调虎离山之计奏效，即命唐军主力全线攻击洺州城，很快就占领了城池。