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有外电评述说：中美两国的鹰派一直是在互相帮助，互相支持对方的成长。中美军方都在试图左右国家政策，而布什与江泽民，现在都有可能被军方人士牵着鼻子走，被危机的局势牵着鼻子走。中美双方鹰派的斗争，正促使中国大陆民族主义情绪的滋生和激化。中国军方显然对美国政府同意向台湾出售包括宙斯盾驱逐舰在内的一系列先进武器感到十分不满。甚至有人中国军方在中美撞机事件的细节上向国家领导人撒了谎，才促使江泽民要求美国道歉，并使他处于困境。如果江泽民对美国让步，军方将不会支持他。另一方面，美国政府主导处理这次事件的美国务卿鲍威尔及其副手阿米蒂奇，也是重夺美国的外交大权，扭转过去10年国务院被国家安全会议、国防部分权的颓势。他们主张鼓励中国透过谈判解决僵局。有报道说，其中起关键作用的是4月4日托中国驻美大使转交中国副总理钱其琛的信件，向中国领导人，特别是江泽民提供了美方的直接信息，避免误判。

4月9日，美军机暂停在中国沿海侦察飞行。

中国外交部发言人要求美国向“中国政府和中国人民道歉”。4月10日要求美国“向中国人民作出交代”，张万年在纽西兰也要求美国必须向“中国人民道歉”。道歉对象在悄悄地转变者缩小。其间王伟妻子又写信给布什，指责他“懦弱得连道歉都不说”。

对中国政府、中国人民还是向飞行员王伟家庭的道歉，已经成为美国解决此事件的决策考虑因素之一。有分析家认为预测：对江泽民而言，“如果江泽民对美国让步，军方将不会支持他。”而对布什而言，大兵们在中国呆一段时间，能给他带来巨大的利益。外部的危机，特别是良性的，对布什而言就是良机。美国人认为，不论是从外交和国际关系的角度考虑，还是出于国内政治的压力和所谓真相尚未查明的理由，都无法就撞机“对中国政府道歉”。

最终，美国还是做出了一个可以接受的务实选择。在布什总统8日回给王伟妻子的信中，据称是“按美国的方式，以人道之心回复一个痛苦的遗孀”——向王伟家庭进行“伯仁式”的道歉。美国人认为只有这样，美国24名飞行员才有回家的希望。

4月11日，美国通过全权代表、驻华大使普理赫向中国递交了致歉信，双方的争执才告一段落。《资治通鉴》中“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死”的故事已经流传了很久，如今已经成为人们承认“无心之过”的代名词。据美国大使馆提供的中文本说：布什总统和鲍威尔国务卿对贵方的飞行员与飞机至今下落不明均表示了诚挚的遗憾（sincere