神的力量没有拯救活人的灵魂；活命要紧，因为战争，那个大胡子的传教士只好丢下耶酥，丢下神灵，一个人跑回西方去了。

这里，便被人改做了学堂。

学堂四周，全是梧桐树，矮矮的，枝丫儿向四面伸开，好象一把大伞；树中间，到处是鸟巢。一到春天，百鸟齐鸣，便成了鸟的天堂。

看见我们，从里面踱出一位戴眼镜的老先生，一身长衫，雪白胡子，瓜皮小帽，扁蛙布鞋，手里还拿着一把长铁尺。

妈妈连忙叫我给先生行礼。我弯下腰，对先生说：“先生好！先生早！”

老先生点点头，领着我们进去。妈妈交了钱，收了条子。先生写下了我的名字，为我安排了一个边角儿的位置；发给我几张白纸和一本字帖。

学堂里，学生并不多。正如眼下人人所说的那样：“这年月，日子一天比一天艰难，生命一天比一天不值钱，命都快保不住了，还有几个人有心思念书？”

临走时，妈妈拉着我的手：“听先生的话，好好念书，妈妈不指望你有多大出息，将来能养活你自己就行了。”

我明白妈妈的苦心。在那些艰辛的日子里，表叔舅斗大的字不识一个，只能给人家做苦工，到头来把命都给累丢了。妈妈给别人洗衣服的日子里，看过了多少白眼，听过了多少吆喝，为牛为马的劳作，差点寻到一条没有希望的绝路。妈妈文化低，她唯一的希望是我多识几个字，将来多出一些能力，改变一家人的命运。

过了几天，去学堂的路渐渐熟了，我再也不要妈妈接送了。早上，有鸟儿的叫声；晚上，有青龙寺的钟声。这些声音就好象希望，被心儿放飞，飘飘扬扬，直上蓝天。

学堂里，多的是富家子弟，他们贪玩，先生也许不会管他们，但他们敢倒蛋，就免不了要挨手板心，痛得咬牙切齿，却不敢喊爹叫娘。

在这里，先生就是家法，就是王法。这上了香案的天地君亲师，在乱世也好，在治世也好，在盛世也好，都有不可动摇的三纲与五常般的地位。

每当先生打完人，还要罚跪，罚面壁，象古人一样思过，然后他总是摇摇头，大声说：“长此以往，危危乎，民也，民将不民！危危乎，国也，国将不国！”

在学堂里，我把所有的心思都花在了念书上，谁也想不到，我的努力却换来了眼泪。

起初，那些富家子用眼白我，我不理他们，后来，他们便开始骂我，说我是土包子，乡巴佬，我忍着，不敢和他们斗嘴，然而这帮小混蛋并不放过我，好象我的沉默看轻了他们，他们便怂恿一个小霸王打我，打得我身上青一块、紫一块的，还淌了好多鼻血。

学堂里有三个女孩子，她们都不肯帮我，她们只是站在远远的地方看。她们是有钱人家的小姐，怎么会帮我着个穷丫头呢？

我哭着去告诉先生，先生不怒，不恼，却打了所有人的铁尺。

我知道我并没有错，先生是在向着他们，因为他们是有钱人家，先生是靠他们养活自己，养活一家。象我们这样的人家，谁知道今天念了明天还能不能接着念，先生的码子怎么敢压在我们这样的人家身上？

回到家，妈妈见我浑身是伤，知道我受了欺负，叹着气对我说：“雪儿，忍一忍就过去了。我们是蚂蚁，蚂蚁怎么能跟大象较真呢？”

我明白，不是妈妈咽得下这口气，而是我们自己太软、太弱、太善良，不会弓着身子钻穴，变着心思走巧，不然，我们也不会落到这个地步了。

从那以后，我总是躲着那群小混蛋；在先生的眼皮下，他们只能乖得象群猫，象猴子吃香蕉一样地念着书。

但在我眼里，不管怎么样，这批小混蛋，长大了就成了大混蛋，手里一定会拿着鞭子，背后一定会牵着恶狗。我心里清楚，那时候，这个世界，仍然是他们主宰的世界。

想到这些，我便在心里恨他们，诅咒他们！

因为这样的原因，我连路上见到的那些穿得花里胡哨的女人也开始恨起来。

那一个个女人，把头爆成了鸡窝一般，眼睛化得蓝蓝的，嘴唇涂得象个大血瓢，脸上的粉厚得直往下掉。她们穿着高跟鞋，扭动着那浑圆的屁股，那双长腿在开叉的旗袍内晃来晃去，那抹满胭脂的手拿着桃花扇、遮阳伞，总是半遮半开着。那耳垂下的坠子，脖子上的链子，手上的镯子，无一不显示出她们高雅华贵的气质来！

我不知道她们是干什么的，她们天天走在青石板的小巷，嘴里哼着最流行的曲儿，时不时也抛着飞眼，引得那些花花绿绿的男女纷纷侧目回头。

这样的日子如飞转的轮子，转眼又到了深冬。老白姓都明白，祭了灶神之后，就赶上过大年了。

以往在乡下，这样的光景，我们是想都不敢想。常听人说，年关年关，其实就是鬼门关，跨过了，就可以多喘一年的活气；跨不过的，就只有到阎王老爷那儿去充军背流沙了。这句话对于我们孤儿寡母来说，是深深知道其中的滋味的。

那时候，每到年关，我们的身上是冰的，肚子是空的。一年到头，能有几斤白面过年夜，就是天大的恩赐了。

如今好了，我们遇上了一个好爸爸，可以舒舒心心地过大年了。

一大早，我和姐姐还在暖暖的被窝里，爸爸妈妈已经买了许多东西回来了——香烛纸钱，灯笼对子，鞭炮香炉，栗子红枣，白面鲜肉……他们都穿得很好看，脸上红红的，全是润润的雾气，不过他们脸上的笑，早已温暖到我心里去了。

我和姐姐起了床，也穿起了新衣裳；看着那两排红红的扣子，小辣椒一样，虽有火一样的暖意在我心头，但在我眼里，不由又浮现着那莲蓬似的破袄，它使我怀疑这是梦；害怕转眼之间，梦就碎了。

吃过早饭，爸爸妈妈匆匆受拾好一切，就开始贴大红对联儿，挂红灯笼。一根木棒，插在柳缝里，挂起了那串长长的鞭炮。

我和姐姐，在一旁玩着猜子。我们轮流做猜官，直到把所有的子猜完为止。我们一边玩着，一边拿眼看爸爸妈妈进进出出的身影，心里的那个乐啊，简直没办法形容。

正午了，一阵鞭炮声后，香炉前，已点燃了香烛和纸钱，祭天地，祭神灵，祭祖宗……我和姐姐一边学着爸爸妈妈的样子磕头作揖，一边偷着乐。

吃过饭，我们便上街去。仗虽然越打越烈，但街上的热闹和喜气仍没有减少多少；灯笼上描的是双喜，对联上颂的是吉祥。不管是大人与小孩，苦难的脸上还是带着笑，放着光。