朝鲜牙山丰岛海面。

光绪20年6月23日，即公元1894年7月25日，日本的3艘巡洋舰到了吉野」、「浪速」、「秋津洲」，到了朝鲜西海岸，做好了向中国开战的准备。

这3艘战舰隶属日本联合舰队第一游击舰队，其司令官乃坪井航三海军中将。

其中，「浪速」号巡洋舰的舰长为东乡平八郎，在十大海军将领排名中位列第五，才能仅次于山本五十六。

东乡平八郎信奉的格言是：「如果你的剑不够长，向前跨一步！」

此人作战勇猛果断，战术诡秘莫测，北洋水师就是被他击溃的。在后来的日俄战争中，东乡又一举击溃沙俄的太平洋舰队，击毙沙俄太平洋分舰队司令马卡罗夫，被日本人赞誉为「海军之神」。

十大海军名将中，排名第四的日本海军大将山本五十六，一直将东乡平八郎奉为心中偶像。

7时45分，日本旗舰「吉野」号首先发难，突然以左炮火向中国战舰「济远」号轰击，至此，日本不宣而战。

此一战，中国的「济远」号受伤，逃回旅顺：「广乙」号船舵受损，其管带林国祥为防止该舰被日本俘获，将之搁浅后焚毁；

「操江」号被日舰「秋津洲」俘获：「高升」号运兵船被击沉，船上清兵1116人，有860人葬身碧海，仅252人生还，但还是靠英、法、德军舰救起的。

在日本海军动手的同时，其陆军也发难了……

汉城日军大本营中。

高田进，大佐，四十七八岁，身材不甚高，但显得匀称结实。尤其是他的两只眼睛，目光深邃，充满智慧，也可以说充满奸诈。

高田进说道：「大岛君，如今朝鲜守将有五个主要人物，这五人号称大清国的「五虎上将」，其中有两人，需要特别重视。」

大岛义昌少将，四十岁左右，身材魁梧健壮，典型的职业军人形象，问道：「这两人是谁？」

高田进说道：「「五虎上将」中，惟有排行第二和第四的两人最难对付，他们是聂士成和左宝贵。」

大岛义昌说道：「高田君，这「五虎上将」究竟是何许人也？」