上午9时许，周家老小一起出门。王管家预先叫来辆黄包车，请周太太和玉茹坐上去。

繁茂步行，抄近道去益丰粮行叫繁盛。这会儿，粮行已经开张，有几个操持家务的妇女正在货柜前斤斤计较着稻米的分量，喋喋不休。繁茂趁着铺面上忙碌，一溜烟进了院子，去那厢繁盛的卧室敲门。繁盛趿拉着棉鞋，单褂披棉衣来开门。陡然见是他，惊诧地问这么早来做什么？

第六章（13）

繁茂目光快疾，扫见被窝里还睡着个人，笑道：“温柔乡里日月短。这会儿明着告诉你，你这金屋藏娇的黄粱美梦要到头了。穿衣服吧，老太太和大嫂正在许府等你呢。她们要替你斡旋，把小嫂子接回来。”

繁盛大感意外，回头去取衣服。却被被窝里的王小姐拽抢过来，杏眼圆睁，嗔怒道：“你去接那个老婆，我怎么办？”

繁盛急道：“这个时候，你还添什么乱子？倘若那两位摸到店里来，可就西洋镜拆穿，完蛋地个完了！”

俩人在床头奋力争抢了一气，终是繁盛力气大，加上花言巧语，终于夺得衣服穿将起来，顾不得漱洗，匆匆去铺面上叫了正等候的繁茂，一起赶往许府。

周太太婆媳俩虽然坐了黄包车，但是嘱咐车夫放缓速度，慢悠悠在街上走。到了许府门外，恰巧和这兄弟俩汇合。许家守门人陡然见门外来了姑爷及其一家人，知道事关重大，忙溜进去报讯。许太太听说周太太来了，心中本不乐意，但出于礼数，还是硬着头皮带着女儿迎到了照壁外。

繁盛头发凌乱，眼屎未清，一副憔悴的狼狈相站在母亲身后。许怡偷偷瞧见，忍不住发笑，吩咐仆人进去挤了个热手巾把子，递给他擦脸。这边两位老妇人看见他们这番卿卿我我的举动，不由相视而笑。

周太太说：“原来是这样，早知道他们这样要好，可省却了我老婆子的脚力，巴巴地赶来替他们圆场了。”

许太太不无炫耀道：“哪里要我们操心，他们俩前些时就冰释前嫌了。繁盛还来吃过几顿饭呢，我们许家这边，连他们的卧房都收拾妥当，反正是那么回事，何必分彼此呢。”

周太太听她这样说，心中略有些不快，暗中飞快地瞟了玉茹一眼，见她笑吟吟地站在许怡身边，替她挽起散落的鬓丝，附耳说着悄悄话，不禁笑了起来望望繁茂。繁茂见母亲先瞅玉茹再看自己，先是不明所以，稍加品味后会过意来。大约她老人家在示意自己去看玉茹扮戏的样子，游走在这对夫妻间竟是毫无内疚之意，要多加提防。

他耸耸肩，退到母亲身边，低声道：“妈，您别胡思乱想，万一是弄错了呢？”

周太太微笑，轻声说：“我倒是希望弄错呢，但愿是弄错了呢。”

这一番貌似感人的见面后，一行人被许太太请入宅内，延以贵宾之礼。喝了两盅茶水后，周太太便向许太太说明来意，要接许怡回周家住。许太太沉下脸来，吹了吹漂浮在水面的茶叶，说：“这里难道不好？非得接回去吗？我这个亲妈可是有些儿不放心。”

周太太面带疑问瞧着这位姻亲，等候下文。

许太太继续说：“住在家里，我多少有个照应，而且世道也不好，你们周家在海陵城里，恕我直言，不是个太让人放心的地方。所以，看看外面的情形再说罢。繁盛反正也是常来常往，和住在周家也没什么两样嘛。”

“可是，许怡毕竟是我们周家的媳妇呀，长久住在娘家，别人知道了会笑话的。”周太太说。

许太太笑了笑望着她，没有言语，但目光中轻蔑的表情显露无遗。周太太看出了其中的含意，本欲发作。但一想到来时的初衷，不觉有点沮丧，说：“那，就算了罢。但是，按照您的意思而言，我瞧这海陵城也不是个安宁的之所。不若让他们远走高飞，投奔令公子，也是一条光明正大的出路，总比窝在这沦陷区内受人白眼的强。”

许太太颇觉意外地看了繁盛一眼，说：“他们小两口斗嘴怄气，便是为的这件事。小女正是此意，令公子却不同意，结果弄了个不欢而散，才惹出后面那些乱七八糟的事情出来。”

周太太一听她这样说，掉头去看繁盛，问：“是这样吗？”

繁盛笑着宛转道：“已经说好了，今年秋粮一收上来转手卖掉赚到钱，我们就走，免得虎头蛇尾的被人取笑。”

周太太不想在亲家面前训斥儿子，也不想在这里再多加逗留，站起身来说：“行，就按照你们商议好的办罢。我们周家出了这样的孽子，也是给你们许家添麻烦了。”

第六章（14）

原本抱着信心而来的周太太离开许府后，在天禄街头终于放弃了原先努力维持的淡定笑脸，满面的沮丧和消沉。她左视右顾了三个子女晚辈，无奈地一笑，说：“事已至此，我也算操心到头了。你们几个自便罢。”

繁盛局外人似地点起了根烟，看着繁茂和玉茹不言不语。繁茂呼出口长气，垂眼盯着地上整齐延续的麻石地面。

玉茹虽然挽着婆婆的胳膊，眼神里却油然透出极度的厌恶和一丝畏惧掺和的神情。她轻声说：“现在回家罢，妈。”

第七章（1）

（一）

1941年的春雨断断续续下了半个月后，天气彻底地晴朗了。枝头萌动的芽尖开始加速生长，一夜间便绿了枝干，环绕包围住海陵县、里下河地区。河荡中枯萎的芦苇开始重生，彻夜都可以听到它刷刷上扬的声响。不过二三十天，河道便被填充满、遮掩住。乡下农忙的季节随之到来。这里是著名的产粮区，无论是新四军、国民党还是日本人，都不约而同地放缓了春季军事行动的节奏，静候着秧苗下地后，再行厮杀。

海陵城中，趁着战事的空隙，愈加变得繁忙。许多军官们都借着这个机会离开部队，回到这城市中来，寻欢作乐。青楼、酒馆，纸醉金迷，弹唱弦乐，一派奢靡之风。包括周府在内的各大户人家，俱都禁闭大门，减少了与外界的接触和交往，小心翼翼地维持住现状。

这些天，日军南部旅团长偕参谋长坂本、宪兵队长本田等人，簇簇拥拥一大帮，前往炭店拜会了周繁昌，向他表示祝贺。由于多次破获抵抗力量的情报站点，对抗日武装形成了几次有力的打击，战果颇丰。故而，日本华东派遣军畋骏六大将特地颁发了菊花勋章给他，予以奖励。