芳华姑姑一边给秦宝珠披着衣服，一边对叶倾怀道：“周太医听说陛下出宫去了，今天一直守在太医院，连孙子的喜酒都没回家去喝。这会儿才赶着回去，陛下可别怪罪他。”

“朕何时怪罪过他？”说完，她端起案上茶水饮了一口，又好奇道，“周谊成婚了？什么人家的姑娘？”

“没听宫里说起过。约莫是寻常人家的姑娘。”

“朕记得，你手底下的那个小宫女，叫什么来着？朕记得她和周谊挺要好的。”

“晴怡。”芳华姑姑答道，她神色有些黯然，连手上的动作都慢了下来。

周守一的长孙周谊去年曾考过太医院医正，成绩优异，被太医院录用。但他只在宫里当了一个月的差，周守一就来找叶倾怀，请求她免去周谊医正之职，将他撵出太医院。叶倾怀虽然爱惜周谊的才能，却没办法拒绝周守一的恳求，于是将他免了职。

“小姑娘心里不好受吧。”叶倾怀道，“你最近关照她些。”

“奴婢替晴怡谢过陛下。”

叶倾怀叹了口气，道：“看来周爷爷是真的不想孩子们和宫中有一星半点的瓜葛啊。在他眼里，这后宫当真如龙潭虎穴一般。若不是因为母后，他自己也早就离开这深宫了吧。”

她轻声笑了笑，看向芳华姑姑，问道：“在姑姑眼中，后宫也如龙潭虎穴一般吗？”

芳华姑姑被她问得一怔，答道：“宫中有陛下在，自然就是龙潭。至于虎穴，奴婢不知，不敢妄言。”

“朕不是这个意思。朕是问你，觉得这后宫中可怕吗？”

芳华姑姑忖了一忖，道：“后宫中有陛下，奴婢就不觉得可怕。”

叶倾怀看着她恭顺的模样，笑了笑道：“姑姑把朕龙床上的被褥取下一床来铺在地上吧。”

芳华姑姑惊讶地抬起头来看向叶倾怀。

“这位陈兰姑娘，今晚要和朕睡在一屋。”

“陛下……”

“她都知道。”叶倾怀说完，芳华姑姑和秦宝珠两两对视。

“陈兰，芳华姑姑是朕身边的大宫女，是看着朕长大的。以后在宫中你有什么不懂的地方，尽可以问她。”

秦宝珠向芳华姑姑行了个礼。

“朕本想让她跟在你手下当个贴身宫女的，不过今日进宫的时候出了点差错，如今只怕要给她位分才行。”她略一沉思，道，“朕封你个贵人吧。今日这样一闹，宫中都知道朕很宠你。若是封得低了，难免惹人怀疑。但若封高了，只怕陈阁老那里会有反应。”

定亲大典还没有举办，后宫中便传出皇帝从民间带会一个女子专宠的消息，只怕陈远思的脸色不会有多好看。

叶倾怀已经能料到马上会有一大堆相关奏折被内阁呈递上来。

“对了，姑姑，明早准备一块落红布。”

秦宝珠和芳华姑姑一齐看向叶倾怀，似乎都没想到她知道这件事。

叶倾怀笑笑道：“母后很早就同朕讲过。朕要瞒天过海坐在这个位置上，若是一无所知，太危险了。”

芳华姑姑脸上又露出了那种欣慰且惋惜的表情，道：“奴婢会提前准备好，明早替陛下更衣的时候带进来。”

叶倾怀点点头，将包着冰砖连带手巾放在了桌上，道：“你办事仔细，朕就不多说了。早些歇着吧，明日还要早朝。”

芳华姑姑将被褥在龙床边两步远的地板上铺好，又为叶倾怀宽了衣，才退出了屋去。

叶倾怀看着地上的被褥，寝宫中的地面是用玉檀香木铺就的，虽说不会渗寒，但是硬度还是有的，只铺这一床被褥，想来睡在上面会有些硌人。

“委屈你了。”

“陛下别这么说。”秦宝珠顿了顿，又问道：“陛下和人说话都这么客气吗？”

叶倾怀被她这么一问，愣了一下，答道：“差不多吧。尤其是在景寿宫里的时候。”

说着，她在床上躺下了。她忖了忖，又道：“或许正是因此，朕扮演起贺有为来，才如此贴合吧。”

“那可不好。”秦宝珠道，“陛下在下人面前，还是要有些威仪。若是太平易近人，会让他们失了敬畏之心。”

她吹熄了灯，宫中便只有零星的月光。黑暗中，叶倾怀听到她在龙床边的地上躺了下来。

“民女小的时候在翡翠楼里长大，那里面有个花魁叫芸娘。她的酒量特别好，但是在客人面前，她每次喝上一两杯就要头痛告退。有次我问她，你为什么要装作不会喝酒的样子？芸娘就告诉我，她说，她如此做，别人就会觉得她酒量极浅。久而久之，就不会再让她侍酒。若是她每每豪饮不拒，便会越喝越多。她不喜喝酒，又不能直言拒绝，因此如此。”

秦宝珠说完，似乎觉得有些不妥，道：“民女这个比方可能打得不太恰当……”

“不，你说的没错。”叶倾怀道，“人会教会别人怎么看待自己。朕的行径确实有失威严。不瞒你说，时至今日，朕在心中从来也没有认可过自己这个皇帝的身份。”

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