报道部有五名记者。聪子的地位处于正中间，也就是所谓的中坚。所以，上有前辈指使，下有后辈追赶，工作很辛苦。河井庆子就是后辈之一，她比聪子晚三年进入电视台，容貌姣好，口齿也伶俐。琵琶湖电视台没有自己专门的主播，一直用的都是和其他电视台主播签约的方式，而河井庆子将来可能会成为他们自己的主播，关于这一点，不仅电视台内部，包括赞助商方面也是这种观点。聪子想：后悔是后悔，可我是争不过她的。

汤本聪子今年二十九岁，来年五月就迈人三十大关了。尽管别人都说“聪子看上去真年轻，好像只有二十四五岁”，这一点连她自己也认同。但是，伴随着实际年龄的增长，她能感到自己所面临的环境、情势都切实地在变化。

比如，结婚就是其中一件事。虽然聪子认为不管年龄多大，结不结婚都是当事人自己的事，但好像周围的人却不会放过你。聪子老家在长野县饭山市，上大学后就一直住在大津。不过，每次她回去，家里人都会问她结婚的事怎么样了，简直要把她烦死了。

目前，她完全没有结婚的意思。这样说，并不意味着她将来也不想结婚。总之，现阶段，她认为自己的工作很有趣，通过工作还能结识很多新朋友，每天都过得很快乐。

不过，她也不认为保持现状很好。并不是说对现在电视台记者这个工作不满，她只是着急——如果在迈入三十岁之前不做点什么，那么到头来不过是个普通职业女性而已。她也不是想借年轻贪图什么捷径，只是想试着做些属于自己的事。近来，就是这呀、那呀的很多事情让她在精神上，一直都有点不安。

总而言之，现在首要的工作是四处调研，查清楚“茶会”的真实情况。

首先，布古茶是冲绳自古以来的一种饮品，和富山的‘巴沓茶”、松江的“波醍茶”一样，是冲绳地方特有的嗜好。根据书中介绍，制作布古茶时，应先将炒米的热水倒入大碗中，然后再倒入用炒米水泡制出的中国茶和山原茶的“混合茶”，接着用茶筅（一种搅茶时使用的竹器）一个劲儿搅拌，直到出现泡沫为止。这样一来，就可以看到白色泡沫“噗噗”涌现的壮观。

接下来的问题是——“为什么会在彦根举办冲绳茶会？”原来，井伊家上一代的未亡人出身于冲绳，是琉球王·尚家的后代——就是琉球王家最后的公主。出于这个缘故，这里一年一度都会从冲绳邀来宾客，大家围坐在如今已年过八十的公主身边，举办优雅的茶会，品尝布古茶。由布古茶还衍生出来了“布古茶道”。很多年前，井伊家未亡人举办了彦根最初的布古茶会，首先是表达庆祝之意，其次是寄托与故乡冲绳紧密相连的愿望。之后，不知从何时起，这项茶会逐渐成了彦根一项着名的活动。

基础性的知识就是上述这些。至于布古茶究竟是怎么回事，除非亲眼去看一看，否则还是不知道，当然也无法想像出它的味道。不过，对聪子而言，比布古茶更引发她兴趣的，反而是“琉球王国的公主”。她在想——向上追溯几百年，琉球王国是什么样？——这种事要问越坂的话，准保又会被他骂呆子，所以，聪子决定自己去资料室查。

所谓琉球王国，是于1430年诞生的琉球统一政权在此之前，琉球曾存在“北山”、“中山”、“南山”三大政权，中山的尚氏击败北山和南山，从而确立了统一政权后来，尚氏建成首里城，现在是冲绳的观光胜地。最近这座城堡被推荐列入联合国教科文组织设立的“世界文化遗产”。

17世纪，琉球王国遭到岛津氏侵袭，不得不陷入从属德川幕府的状态，勉强求生。此时的琉球，不过空有“王国”之名，事实上则是岛津藩管理之下的一块殖民地。岛津藩在残酷榨取琉球王国民脂民膏的同时，还通过琉球，广泛开展和中国内地的通商贸易。在日本当时所处的锁国状态下，牟取暴利无数。

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