“嗯，也要检查。”

“可是、需要时间啦！”

“我尽量简单地做完。”

“说得简单，毕竟这么多！”

“磁带内容大多写有标签，只选出没有写标签的部分，那就不怎么多了，如果允许的话，我想把磁带和吉野河有关的资料借回去，看二、三天还给您。”

“这……”朱美渐渐感到困惑，但又不能让浅见听完带子再走，结果还是同意了。

录像带都是从电视或出租录像带转录的，全部写有节目或电影片名。

可是，录音带除了“某某氏演讲会”、“某某讲习会”外，都是些复制音乐带，或者从广播，即所谓的广播录音节目录制的，而相当多的录音带没有贴上标签。光是听听这些带子就需要相当长的时间。说好二、三天就听完，可浅见并没有信心。

3

辞别上那贺町的栋方家，浅见驾车沿着那贺川边的道路慢慢下去。车子刚出丹生谷突然感觉肚子饿了。时钟已经过了一点。

沿途没有发现饭馆。在鹫敷町的加油站边加油边询问附近有没有什么餐馆，回答说：“太龙寺的索道站有许多。”

太龙寺是四国八十八座中的第二十一座。在八十八座寺庙中，是建在地势险峻的山顶上的寺院，人们乘坐几乎垂直的索道去寺庙，听说现在是最有名气的游览胜地

患有恐高症的浅见丝毫也没有乘坐缆车的打算，只是吃顿饭而已。

果不其然，到了那里一看，才发现缆车站是一个相当大的建筑群，除了土特产商店，还有餐馆、小吃店、茶社之类的店铺。浅见进了一家打着“手制荞麦面”广告牌的日式餐馆，要了一碗清汤面。不一会儿，即送上来碗口直径约有5英寸大小的一大海碗过了油的滑爽的面条。

浅见将面条一扫而光，满意地抬起头来一看，两位意想不到的人物进入店堂——在第十座“切幡寺”遇见的那对夫妇。他们离开那里历时两天，好不容易才走到这里，可见他们与浅见不同，不是游山玩水，而是要虔诚地巡视一遍八十八座寺庙。

浅见情不自禁地靠近搭话：“前天承蒙关照！”

对方一时好像想不起来似的。特别是那男的困惑似的眨着眼。夫人倒先想起来了。

“啊，那时……嗨，在切幡寺见过你吧？！”

“您曾吟诵山头火的诗句‘凄怆背影雨中行’。”浅见对那男的说。

终于想起来了：“啊，您是杂志社的采访记者……真是奇遇啦！那么，您现在也去参拜太龙寺？”

“不，不是，只是路过吃餐饭。真对不起！”

浅见不能与夫妇俩一起参拜弘法大师，弯下腰表示道歉。

“是吗？我们这就吃完饭乘缆车上去。你也一起去怎么样？”

“不，十分抱歉，我还有急事！”他不说自己患有恐高症。

“你们两人从这之后一直继续朝山之旅吗？”浅见硬是转变了话题。

“这次到这里结束，计划乘傍晚的飞机回去。还要回去工作。”

夫妇点了与浅见同样的东西，送上来的面条盛在一个大海碗里，他们也吃了一惊，浅见乘机说了告别的话语后走出了餐馆。

此时缆车正“吱呀吱呀”地通过头顶，缆车可乘坐一百人，相当大，最高地点离地面大约两百米，也许安全系数超过了飞机，但不管怎么说，对浅见来说还是敬而远之的好。

钻进车内，浅见终于松了一口气。

（是啊，那对夫妇已经是第十三年祭吧？）

在切幡寺会面时，那对夫妇说六年前成为朝山客踏上七年祭的道路。那时什么也不想，也就是说就这么做了。那对夫妇的女儿死了，与栋方崇和飞内栞被害事件几乎在同一时期。没有其它别的意义，但使人领悟到命运的多舛与生命的真谛。

在日本，一年中据说因各种事件或事故而无辜死亡的人数高达四万至五万人。每天平均大约一百二十人死亡。虽说其遗属的双方会在旅途中偶然碰面，但那也是不可思议的事情。

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