在潇潇的细雨中，一把鲜亮的橘黄色的雨伞，仿佛一朵盛开的向日葵格外引入注目。从男性化的登山帽下面露出的一缕黑发，衬托出一张嫩白俏丽的脸。

这是一位长得五官端正、眉清目秀、惹人喜爱的女子，年龄大约二十五六岁，至多不到三十岁——浅见飞快地判断着。

“您先请！”浅见手指向对岸催促道。在她没有过去之前似乎不想挪动步子。

“那，失礼了！”只见那女子点了点头，如履平地似的轻盈地走过了依然摇摆不定的吊桥。这个大大咧咧的小妮子真行啊——浅见不服输地心想。可是，正因为是她给浅见增添了勇气。本来磨磨蹭蹭地不想过桥，这会他故作镇静，迈着比先前大胆的步伐，走完了剩下的那一段。在返回车子途经巴士站旁时，方才走在前面的女子正在眺望巴士站时刻表。浅见靠近她搭讪：“刚才失礼了！”

“不，失礼的是我。在吊桥上看到你抓住扶栏似乎十分害怕的样子，说了不该说的话。”

“哈哈哈……害怕？你才……”浅见面带微笑，“下一站上哪儿？”

“大步危车站。”

“哦，坐我的车吧！我正好去那儿。”

“是吗？……”

女子毫不顾忌地将浅见从头到脚打量了一遍。

“费心了。奶奶曾经告诫我，旅途中绝对不能跟陌生男人走！”

令人不快的话语脱口而出。

“不错，这是至理名言。”浅见首先表示赞同后又说道，“可是，你别忘了，那些被骗、被杀的，对方多数都是事先认识的啊！”

女子认为这不是一般的玩笑，突然改变了脸色。浅见扔下一句“慢走”后转身离去。

2

大步危的步危与崖是同义词，指悬崖或陡坡的意思。过去，还未修筑公路时，沿着吉野河冲刷而成的溪谷小径步行，确实十分危险，每年都发生多起坠崖而亡的事故。现在从高知到香川日铁士瓒线正在运行，国道32号线也已经开通。

在大步危站附近，有游览吉野河的观光船，附近还有大型的路边餐馆。浅见想站在那里，拍摄观光船的照片。尽管预感到此举没有独创性，但作为杂志刊用的旅行采访，配以介绍定期航班的游览路线照片也未尝不可。

下了建筑物中的四层楼梯，可以从地下室进到河岸边。这一带谷深水急，船从这里驶向下游，驶到坐落在小步危的早濑后返航。听说，不论是樱花盛开的春天，万物挂绿的初夏，还是红叶如火的秋季，一年中除了寒冬腊月，观光客可谓络绎不绝。

不一会儿，船靠码头。这种船像高濑舟那样船底扁平，比想象的还要大些。向岸边迎候的女性一打听，说是当日最后一班船。正好位于船正面的角度，浅见连着拍了几张照片。

随着女招待“大家辛苦啦！”的迎候声，七八位上了年纪的老人走下船来。尽管下着小雨，条件也怎么好，但一声问候，每一张脸上好像都绽开了满意的笑容。

敞开衣襟的船老大是个上了岁数的人，他取下斗笠向已经上岸的游客挥手致意，露出了光秃秃的脑袋。等客人走完，让船靠岸，用勺舀水开始清扫船舷和船底。

“这份工作干了多长时间了？”浅见问。

船老大没有停下手中的活儿，叫答说：“啊，长啦、长啦！”

语调翕声翕气，好像有生以来就干这种事似的。日复一日，每天都在这里载着一茬茬慕名而来的游客，往来于同一条航线……几十年的人生岁月就这样过去？。

“啊，理应遇到各色各样的游客啦！其中大概会有怪人吧！”

“是啊，也许有吧！都忘记了！”