午饭时间，高音喇叭里唱着革命歌曲，人们三三两两地进出食堂。铁院长也来吃饭了，在门口碰到拎着一篮子饭菜出来的胖子。

铁院长问：“阿炳起来了吗？”

“起来了。”

“睡好了吗？”

胖子不敢抬头看院长，紧张地咽了一口唾沫：“……好了。”

“安副处长在那儿吗？”

“当然……在……”

铁院长拍拍胖子说：“去吧。”

胖子如释重负地走了。

铁院长进了食堂，一边跟一些熟人打招呼，一边走到一个桌子前面，李秘书已经把饭菜都打好了。铁院长刚坐下，干部处长就端着盛好饭菜的碗凑了过来。

干部处长：“院长，我跟你汇报件事。不知道吃饭的时候说，合不合适？”

铁院长：“合不合适你都已经来说了。什么事？”

“阿炳的事……”

一听是阿炳的事，铁院长客气地说：“坐下说。”

干部处长有些畏惧地，不敢坐下，仍然站着，用一种十分小心谨慎的口气说：“……但是个不好的消息。”

铁院长盯着他：“说，我又不是甘蔗杆，没那么脆弱。”

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