初衷大约是为了不让两边的女人争斗。然而，往返两边的路，是这些女人最常走动的路段，连路边的草都秃过其他路。

“二十！”小六笑声起。

寸奔脚步顿了顿，回首一眼。

二十穿着紫棠素裙，阳光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不经意地撞上了他。她福福身。

寸奔礼貌地点头，转身离开。

二十站直身子，收回了视线。

小六亲切地拉起二十的手，“走走，上你们掩日楼。”

二十有些疑惑。

小十解释说：“小九来信了。”

小六得意地笑：“她在信中问候了你们呀。”

三人进了掩日楼。

小六拉开嗓子，喊道：“我小六！”

听到她的名号，十四第一个冲了出来，抱手问：“找茬的？”

小六扬了扬手心的杏色信纸，“小九的信。”

十四不屑地撇嘴，“关我们什么事？”

小六说：“难道你不想知道小九离开二公子之后，日子好过不好过？银子够花不？”

“是呀。”小十看看背后，压低声音说：“二公子的妻子虽然体弱多病，可毕竟是正妻。我们谁都不比谁好到哪儿去。难保我们说错了话，就被赶走了。”

十一走了出来，“有话，进房说吧。”

花苑的小六识字，掩日楼的十一认字。其余都不识字。

有二人识字，十四相信了这封的信封内容。十四说：“说来听听，反正那位夫人找我们麻烦是迟早的事，趁早合计合计，没了二公子，该如何谋生。”

小六展开信封，丢出一句话：“小九要成亲了。”

“啊！”众女人大惊失色。

天下分四大国。东周临海、大霁西陆，南蛮焱国，北顺百随。其他小国在夹缝中，求全求生。

大霁红颜名扬天下。

百随男丁多，近年来兴起一股到大霁讨新娘的生意。有些清苦的百随人家，出不起讨妻的银两，直接过境到大霁。

小九正是遇上了百随人士。

小六念道：“百随男子生得亦是高峻。初次见面，他称赞我是难得一见的江南美人，我心儿如小鹿……”

十四插话：“谁乐意听这些风花雪月。”

小六道：“你耐心些。”

十四红袖一挥。

小十戳着二十问：“你小时候见过不少百随人士吧？”

二十点点头。

大霁和百随休战的第五年，签了商贸文书。大霁国界在西埠关的酆乡，那里是百随商人往来的必经之路。

当年，邻居还跟徐爹说：“你把你家阿蛮卖给百随人，那不比干苦力舒服嘛。”