“诶？那样姐姐就吃亏了，要不咱们调换一下怎么样？”

两姐妹在屋里商讨着姑爷分配大计，吏房之内，几个书办凑在一处。小声嘀咕道：“上次偷印事发，我们还当这官儿要对付咱们。不想他非但不曾动手。反倒给了咱们一个美差，这葫芦里卖的什么药？”

张元德道：“我看啊，他多半是用的稳军计。先拿好话把咱们哄住，免得咱们给他撂挑子。他自己去外面雇人。来顶咱们的窝子。”

“若是如此，那可如何是好？我好不容易才熬了个经制吏，可不想卷铺盖走人。”

“怕个鬼。我早想好了，咱们这些日子别闲着，在香山多搜集一点他的把柄，将来拿住把柄要挟他，两下里互不干涉就是。他吃肉咱们喝汤，谁也不要把谁挤兑的太狠。否则的话，咱们谁也别想好过。”

到了第二天一早。张元德等一众公人来到码头，只见两艘大船停在那，将他们分做两部分。一部分上了后面的船，一部分与知县上了前面那艘。船上的水手船工，脸生的很，大多不认得。李炎卿道：“这些都是洪四妹那的水手，于恭常都的水路很熟，坐他们的船保证安稳。”

张元德等人偷眼观看。见李炎卿面带笑容，身边伺候的。是两个貌美的丫鬟，想来这次去恭常都确实是去发财的，便安了心。又有水手送来几盘点心与上好的香茶，口内有美食，身旁有美人，这一路上倒也不会寂寞。

船行了约莫盏茶之功，李炎卿吩咐晴云取了棋盘来，对张元德道：“元德，听说你的在棋道上颇有功力，我们来杀一盘，看看输赢。”