虽然走水路相对顺畅，但童贯一来没有水军，二来自下游向上游仰渡多有不便，因此还是跋山涉水走了陆路。

这条道路，乃是镶嵌在万山与汉水之间，一面高山巍峨，一面碧水宽阔，道路本身却甚是狭窄，宋军出发不到两日，便与顺着此路而来的杜壆军撞个正着。

两军一番乱战，贼将杜壆使一条丈八蛇矛，匹马纵横，所向无敌，乱军中直杀到先锋王义眼前，一矛将之挑杀，宋军大败，被杜壆一路掩杀。

可怜那山道狭窄，又无处躲让，中军阵势还未展开，便被败下来的前军冲溃，杜壆一路追杀二十里，方才收兵。

这一仗，宋军折损五六千人，童贯丢下漫山遍野死尸，慌慌忙忙退回了襄阳，整顿城防，直待贼兵来打。

其实若论襄阳之形胜，实为天下罕见，天生便是易守难攻之地。

那浩荡汉水，围着襄阳拐了一个大弯，其城北、东、南三面，全为汉水环绕，西面则是重重山岭，东西走向的万山，和南北走向的岘山，共同构筑一个箭头形状，箭尖所指正是襄阳。

因此通往襄阳的陆路只有两条，可视为箭头的两侧外沿：一条便是万山汉水之间，左联上庸之地，一条则是岘山与汉水之间，下达荆湘之地，昔年江东猛虎孙坚攻打襄阳，便是在岘山之下被黄祖乱箭射杀。

却说那杜壆，杀退宋军后，并未如童贯所想，自万山汉水之间小路杀出。而是径自引兵翻越万山，经隆中，绕过岘山，与荆南杀来的李怀军汇合，一同在城东南开阔的滩涂地扎下连营。

淮西两支军马汇合后，士气大振，童贯意欲趁夜劫营，不料贼兵防守森严，只得无功而返。

次日，贼兵出营，就城下列成阵势，几个战将在阵前耀武扬威，来往奔驰，口口声声只搦童贯出城决战。

童贯在城头看见，冷冷笑道：“一干蠢贼，兵法云：十则围之；今观彼数量，不过五六万众，尚无本帅人多，况且本帅又有坚城可凭，他纵骁勇，能奈我何？”

王禀在一旁皱眉道：“枢相之言，虽然大善，但我等为剿贼而来，若是在这里和贼兵僵持久了，余贼四处攻城掠地，朝中岂无异议？”