他十二岁出家，师从于高僧慧净，二十四岁时离师游历天下。

而蕃戒的确是他的师弟，从小便很崇拜于海通和尚。

后来海通和尚途径当时的嘉州（今乐山），看岷江、青衣江、大渡河三江汇聚凌云山，水患为祸，他便动了镇压水患的心思。

随后，召集能工巧匠，开始了建造乐山大佛。

唐代崇拜弥勒佛，佛经说弥勒出世就会“天下太平”。

当时的朝廷对乐山大佛一事，对此事大力支持，更是派了巨款。

后来嘉州郡守听说海通和尚掌管着一大笔财富，便带着随从来讨要。

面对这番威胁，海通和尚斩钉截铁的说：“自目可剜，佛财难得！”

海通高傲和蔑视激怒了贪财如命的郡守，他不相信会有人有胆量挖出自己的眼珠。

他恼羞成怒的说：“那你就挖出来看看！”