挑媳妇的不是两个俱是一样，却不似徐大夫人那样对待，徐二太太为着这个更疼女儿，爱姐儿身子弱，隔几日再才来老太太请一回安，整个徐家，便只有她能同老太太撒娇作痴，还能开口讨要东西。

爱姐儿生得也好，灵灵秀秀的小姑娘，穿了大红织金的通袖袄儿，这个天便已经使起手炉子来，里头添的碳是红螺碳，比银丝的还更好一等，半点烟都不起，怕呛着她。

蓉姐儿眼睛一扫，就知道她有多爱宠爱，徐家除开她自家，便是宋氏身上家常也不见她能穿织金的衣裳出来。

连徐二太太为着不越过大房去，也不穿用，难道库里没有，上头再严，下边官员送上来的孝敬也不会少了，只不好穿出去落人的眼，偏给女儿裁了衣裳出来，打着老太太疼爱孙女的旗号，老太太都不挑不是，徐大夫人更没话好说。

一院子里住着，若说真有甚个深仇大恨，再不能够的，徐大老爷在南，徐二老爷在北，两个且要帮扶，家里女人过日子磕磕碰碰，也不过吃一穿二眼观三，哪个好了，哪个差着，彼此磕一回牙打几句嘴仗。

蓉姐儿的连横便落在爱姐儿身上，家里数着指头点过来也有几个庶女，可她是甚样人，连老太太都爱的，徐二夫人再不许女儿同房里养的庶女一处，她那院儿里只一个庶女，叫调理的规规矩矩，连气都不敢多呵一口，除开日日去看看爱姐儿，再不敢同她一处玩乐。

爱姐儿一来，听见蓉姐儿引着祖母说说笑笑，先还蹙了眉毛不乐，等自家坐下来听住了，挨着蓉姐儿靠了过去：“那后头呢？”

“欲知后事如何，且听下回分解。”蓉姐儿脑袋一摇，笑眯眯的刮了她一记鼻子，爱姐儿只是娇，叫她刮这一下挽了她的胳膊缠她：“嫂子同我说罢。”

“祖母要睏午觉呢，咱们明儿再说。”她这一说，徐老太太便笑：“你拿你嫂子当场上说书的女先儿了，赶紧着，你身子也不好，回去歇了罢。”

爱姐儿当面应了，才出院子就扯住蓉姐儿不叫她走：“嫂子，往我屋里来。”这便一路打开了二房的门，她的屋子不大，却是样样精致，门帘子大屏风，她在屋子里的时候不熏香，出了门边再大开了窗户点香，只隐隐留个味儿。

两个坐在罗汉床上，丫头给了芝麻玫瑰果仁儿茶上来，爱姐儿托了茶盅尝一口，把玫瑰条嚼了吐出来，见蓉姐儿托了盅儿动口道：“嫂子要吃甚样茶？看我这儿备不备得。”

“我只喝清茶的，拿清茶搭了点心吃，那才有滋味儿。”泺水吃惯了清茶梗儿叶儿，再往里头加果仁还不如喝甜汤，爱姐儿吩咐丫头去沏来，又摆出四色点心，追着问她：“那后头呢？”

蓉姐儿给她说了个行船上的故事，说的是水贼上船偷东西，一半是她听来的，一半儿是她编的，看过几卷水浒，这些个事张口就来：“那东西叫丁钩子，做得跟咱们夏日里用的宝帘钩子一般，拿这个甩了勾住船，爬上去偷了东西，再顺着绳子下来。”

爱姐儿自小到大去过最远的地方便是鸡鸣寺，连栖霞山都不曾上过，更不必说坐船了，她听得入神，又叹一口气：“我还不曾坐过大船呢，连园子里舫儿，娘都不轻易叫我坐的。”

靠着水湿气重，怕她着了寒，一咳嗽便要大半个月才好，好容易养回来的肉便又削下去，撑不起大衣裳，看着瘦得可怜。

“坐船也没趣味儿，我娘还骂我是四条腿的青蛙，半刻都闲不住，一坐船便日日呆在屋里，又窄又闷，白茫茫一片全是水，人也晕头昏脑，再不好玩。”蓉姐儿这脾气对了爱姐儿的喜好，听说她去过那许多地方，吐了舌头叹：“嫂子还上过栖霞山？我要也能去就好了。”

在她眼里，出了金陵城去栖霞山便是顶顶远的地方，便是寺里的素面浇头，都问了三四回，到大丫头催她午歇，这才肯放了蓉姐儿去：“嫂嫂，你可得常来瞧我。”

罗氏才是她的亲嫂嫂，却已经二十开外了，进门的时候她还养在老太太那儿，如今回来了，罗氏也只拿她当小娃娃看，哪里似蓉姐儿这样，同她一处玩耍。

“我下回来，教你打双陆，我在学里时，便跟同窗一道玩的。”蓉姐儿许了她，回去便送了一个莲花蝙蝠纹的大荷包来，里头有一对瓷猫儿，活灵活现，爱姐儿叫摆在床桌上，这才阖眼睡了。

徐大夫人知道蓉姐儿往二房走动起来，心里更笃定她是个憨面刁，看着娇滴滴半点事儿都不懂，却有哪样不明白，这倒巴结起了二房来！

徐大夫人再没把蓉姐儿“请”过来，她倒不是真个受那几句嘲讽便把主意丢过一边，宋氏还待劝她，便见婆母捶了几记桌板，手上勒了镯子印：“不怕她不来求我！”

要求的事可不在后头，徐礼要下场，还得谋外放，一样样俱得求到大房门前来，礼哥儿媳妇此时铁齿，过后也得后悔，看着是争了眼前利，还是个眼孔小的，不曾往远了看。

宋氏心里叹一回，又点了指头算日子，明春徐仁便要回来了，结了亲头三年少有见面的时候，少年夫妻再有情份也薄了，他在外头看着花花世界，她在家里，看的是后宅风云。

丈夫要回来了，她头一样想的，不是他胖了瘦了，做的衣裳还能不能穿，却是这一年里，他身边可添了人，上一回回来，还是押了年礼送回来，夫妻两个聚不得几日，徐仁又往徐大老爷身边去了，一年隔一年的淡，再往后，只怕真的就淡如水了。

将心比心，婆母也曾这样拿捏她，她顶了三个月大的肚皮送徐仁出去的，还给他身边安排了个丫头，可哪里知道，他才出门二十来日，她肚里这个娃儿竟掉了。

又是请医又是问药，足足做了双月子，才算把气血养回来，早知道养不住，倒不如不要，跟了丈夫往任上去，再怎么也比如今强。

宋氏一日比一日后悔，且喜的是跟了去的是自家丫头，没弄出个庶子庶女来，她还待想着这回，求了婆母跟着丈夫往任上去，一听这话，心里凉了半截。