王家的姐儿还是平夫人跟丈夫提起来的，满以为是一门易得的亲，谁知叫人甩了一巴掌，她气愤不过又怪起女儿来：“你也道王家不是有规矩的人家了，小门小户，怎的，还巴望了想当状元夫人不成！”

平五立在一旁不则声，等平夫人出了这一口气儿，才道：“她原也配不上四哥哥的，不过商户人家，等几个兄长都当了官儿，有这样一个嫂嫂却不是下脸，娘宽了心罢。”

“若不是你哥哥瞧中了，我怎么会起这个心思，原想着她别样不差，说不得认了罢，她家还不愿意了！”平夫人心里原就存了疙瘩，儿子自个儿瞧中的，想着把他生成结巴，说不得依了这一回，竟叫人扇回来。

平夫人话音才落，平五脸上色变：“哥哥甚个时候瞧见过她了？”

平夫人还不在意：“可不就是荷花会那一日，她可是穿了件桃红衫子的？你哥哥远远瞧见，一眼就相中了，合该是桩好缘份，偏作这个怪。”

平五怔在当场，一霎时便脸色煞白，抖了唇儿泪珠儿滚滚往下落，平夫人吃了一惊，刚要问就听平五跺了脚：“娘怎好做这事，若叫别个知道，女儿的脸往哪儿搁！再没有妹妹请了客来，哥哥在墙边挑人的！”说着抽出帕子捂了脸，背转身子往自个院子里去。

一路走一路都止不住泪，点雪跟在后头回了院子，平五伏在床上便哭，怪不得她才提个话头，娘便一力支持她办了这个荷花会，还定要她把蓉姐儿并何家姐妹都请了来。

原不是作脸叫她请东道，只为着让哥哥相看小娘子，这个哥哥有些结巴，平日里甚少说话，因着开口不便，每每到了相看那一回，女家便不再肯了。

他受的挫多了，越发不再开口，沉默寡言，私下里爹娘怎么发愁她都知道，可却不该拿她的名声当筏子，叫人知道了，她往后可怎么再这些小娘子里交际。

若想人不知，除非己莫为，李夫人知道这事哪有善了的，她打听清楚都有哪家的姑娘在，先把那私交好的何家夫人叫了来，两个一说，何夫人当即就甩了脸子：“呸！恁般下作，好意思说自个儿官家出身，哪个不晓得她家不过捐个官，把咱们当成萝卜白菜挑呢！”

李夫人跟何夫人只说平家看中了蓉姐儿要给平三当媳妇，何夫人嘴皮一扯，冷哧一声：“她倒脸大，一个房里养的，还想跟正经姐儿议亲，也不怕打下一道雷来劈死了她。”

两家夫人各自有相熟的官太太，妆了十分委屈的模样把苦一诉，这些个妇人闲在家中最爱听是非长短的，隐去了姓名把事儿影影绰绰的一说，先拿说亲一事勾得兴起，再说到怎样瞧中，那几个夫人太太更是听得有味，听见荷花会三个字，脸色俱都变了。

便是没亲女儿，也有庶出女儿在，平家请商户只请了嫡出的小娘子，那官家的却是一道都亲了去，算一算哪家都没幸免，这事儿不好宣扬，可哪一个又是省油的灯，等平夫人觉得自家门前车马冷落，也不再有官太太招了她去说话，递出去的帖子回回都叫拒了回来，这才疑心事儿叫人泄出去了。

平五在自己屋里歇了一旬日不曾去读书，等她收拾好了再去学里，几个女孩儿都不肯同她说话，便是李家的丫头也十二分的怠慢，蓉姐儿跟何家姐妹两个，瞧也不瞧她一眼，悦姐儿看了她便冷笑，等她走过去想同悦姐儿说话，只听见她从牙缝里挤了一句：“不要脸！”

平五当天回去便不肯再来学里，饭盒子怎么端上去的怎么收下来，没几日身条就比原来还细瘦了，不论平夫人怎么劝，只是垂泪，拿帕子盖了脸不见人：“娘亲误我！我是再没有人见人了！”

儿子说亲不成，女儿又在房里寻死觅活，平夫人捂了头说是犯了头风，平四叫平老爷叫过去狠骂一通，过后人便更沉默了，回到屋里想着绿叶里瞧见的那一抹桃红色，把画的桃花翻出来，扯成烂条扔进火盆里，就此作罢。

平五却没这样容易好，原来那些有意说亲的，俱都跟商量好了似的，一齐没了声响，平夫人捏了鼻子咽下苦果，还叫丈夫越发待见起庶出的儿子平二平三，跟还未长成的女儿平六，她这回却是真的一口气咽不下，躺倒在床上，真个拿帕子绑了额，害起头风来。

蓉姐儿自家倒不觉得隔了园子瞧一眼便是大罪过了，她也不是那从没出过街的小娘子，只瞧着何家姐妹跟悦姐儿都气愤的很，悦姐儿还头一回说：“我表哥说，要揍那小子呢！”这却是私下里说的，何家的那个妹妹说起来都红了眼圈，只晓得抹泪了。

悦姐儿因着跟蓉姐儿上过一回街，算是开了眼界的，却到底还是气，这几个家里大人都不曾在她们面前说过，话还是悦姐儿传出来的，她说之前，蓉姐都不知自个儿叫人提了亲。

悦姐儿骂了一回又悄声问：“你真没瞧见有人在墙根边？”

蓉姐儿想了又想，还是没能想起有过这个人，把头一摇：“真没瞧见，隔得这样远，能瞧见什么？”她回去还把这话告诉秀娘，秀娘家里瞒得风雨不透的，不意叫李家人漏了出来，她一噎，

见女儿根本没拿这当一回子事，也不晓得如今她在外头也有些名声，想要说两句又怕把个实心眼的丫头说得开了窍，生生忍住了，捏捏她的鼻子：“傻妞，可不许再说了，往后你见了平五，只作不知，大方着些。”

“本来就没事嘛。”她嘴里应了，回去还一般模样，她还是不讨厌平五，这回也没她什么事儿，可一边是三个人，一边是一个，蓉姐儿自然不会跟三个闹翻了。

她不敢跟秀娘说，单只同玉娘说小话：“我理了她，别个还当我爱嫁她哥哥了。”

这话自然又落到了秀娘耳朵里，她又气又是笑，夜里便跟丈夫叹：“白长了个子，不长心眼，这可怎么好，跟个傻大姐似的，一点都不知道羞！”