“阿公总要来看看小弟弟的，姑姑们都来了，他也来咱家玩一玩嘛。”蓉姐儿眨巴着眼儿，秀娘点点她的头：“成日家作鬼，阿公当着县丞，怎么脱得开身。”

“脱不脱得开，请一请，晓得咱们有这个心意呀。”蓉姐儿知道几个姑姑在娘反到伤精神，还不如把阿公请了来，回回吃年饭，这几个姑姑在阿公面前可是一句话都不敢说的。

秀娘晓得女儿的心思：“你也大了，懂了事，你小姑姑滑胎，她这几个姐姐也不肯回去瞧她，横竖就想赖在咱们家了。”

说起来也是梅娘命不好，滑下来的还是个男胎，桂娘一听说就去了，把萝姐儿放在江州，收拾了东西预备去万家住上一段，秀娘自己不便，到底还是带了东西去，还给了银钱，让买些好东西补补身。

桂娘回了泺水家门都没进就去了万家，一屋子清灯冷灶，妹妹滑了胎却连个烧热水的都没有，桂娘一下便想到自己那时候的模样，赶紧咽了泪给她烧水，床上的梅娘正在发怔，眼睛木木的盯着帐顶，看见姐姐来了，咬着唇儿不敢哭：“三姐，三姐！我婆婆把我的孩子卖到生药铺子去了。”

紫河车能入药，刚滑下来万婆子就叫大儿媳妇拿铜盆子盛了，拿到生药铺子里头去卖，这却不能落人眼，只暗地里开销，自梅娘落胎，家人俱在江州，与父家更是一字不通，朱氏也不来看她，还是原先的徐屠户娘子知道消息来看了一回，使了人报信给秀娘。

桂娘一听泪珠儿雨点似的往下落，见梅娘再没有刚嫁时的喜意，脸儿都凹陷下去，衬得两只大眼外翻，面上一片惨白，她赶紧收了泪，拿红枣当归炖了鸡汤，盛出来给妹妹喝。

梅娘摇了摇手，汤碗过了过手，连唇角都没沾就又递了回去：“三姐，我的命怎么这样苦。”

“女儿在世，万般由人不由己，你正坐小月子，可不能把眼睛哭坏了，赶紧把身子养好了，生下个哥儿来，你婆婆嫂嫂想再欺负你也不成了。”桂娘以己度人，只当万二郎有了儿子就能把梅姐儿当个人，可梅姐儿却摇头：“姐姐不必劝我，我知道的，好不了了。”

忽的想起那一句早知今日何必当初的话来，眼儿一阖两行清泪滑下来，桂娘也不知要怎么安慰她，硬喂下一碗鸡汤：“我明儿还来瞧你，等着，我找她们说理去。”

万家原看着桂娘性软不放在眼里，待知道是纪捕头的娘子，又软了三分：“她也真是个实诚的，怀了身子便在屋里好好歇着，非要买菜作饭，滑了一跤，这才落了胎。”

桂娘气得无法，回去往亲爹那儿一说，王老爷只阖了眼儿不作声，到第二日差了朱氏上门去看望，朱氏也不过略坐坐，放下礼盒就要走，为着梅姐儿自己寻的这一门亲，连桃姐儿都跟着受了牵累。

汪文清是童生，纪二郎是捕头，最不济的陈大郎家还有个杂货铺子，不管里头如何，外面总是全了脸的，到了梅姐儿这里竟只是个卖油的，别个就是想结亲，看看这些个姻亲也发怵。

朱氏自咽苦果，看梅姐儿更不顺眼，凉热话也没说一句，屁股都没坐热便甩手走人了，万家大嫂喝着鸡汤立在门边哧笑：“好得意的人儿，落了个胎，还想实实在在的作月子呢？”

那边梅姐儿淌泪，这边王老爷差了朱氏就往衙门告了假，坐了大车往江州去，还没踏进门边，就见里头忙乱乱的，还是沈老爹眼尖认出他来：“亲家公，赶紧的，咱们俩来一盘？”

王老爷一看，是秀娘在屋里发动了，潘氏在屋里陪着，稳婆请了两个，蓉姐儿在亭子里正襟危坐，一双眼睛盯着屋子一瞬也不瞬，萝姐儿陪她坐在一处，槿娘跟杏娘两个在屋子里根本没出来。

王老爷左右看看是没他好插手的地方，把冠儿一脱，坐下来跟沈老爹两个下起棋，沈老爹生得瘦俏，王老爷长得富态，玉娘一打眼就瞧见了，她认不得王老爷，指给蓉姐儿看，蓉姐儿一瞧就笑，拎了裙子到王老爷跟前请安。

“阿公来了，阿公累不累？我叫给打水，外祖母说娘没这么快生下小弟弟来，先洗濑用饭罢，二姑四姑也在房里用饭呢。”王老爷先还笑着点头，看见孙女是个大姑娘模样了，管起事儿一套一套，往后是个能当得家，到这最后一句眉头便拧了起来。

蓉姐儿只作不知，搀了王老爷的手进门去，沈老爹在后头点点她，她吐吐舌头，叫厨下整治一桌子菜，晓得王老爷爱吃肉，一面端了肉菜上来，一面又给他备下粗粮果蔬：“鱼生火肉生痰，青菜豆腐保平安，大姑姑教的。”

一句话把王老爷最疼爱的女儿也带了出来，王老爷用罢了饭，看见一院子还在等着，独自家两个女儿还在屋里，抬头看看天色墨黑，顶上一轮圆月清辉四溢，照得砖地如铺了一层白霜，拈了指头算算日子：“今儿十四，明儿便是十五了罢。”

沈老爹拈了拈胡子：“十五十六都是好日子，这娃儿好，生在中秋佳节了。”便是秀娘要临产，蓉姐儿也没忘了备下这时鲜物，女儿家还要拜月，拜月的盒儿总要齐全，案上置香斗，供了鲜菱、红石榴、金柿子、炒甜栗、爆白果等时令瓜果，就差明儿焚香点烛“斋月宫”了。

王老爷坐在石凳子上，到天色晚了，里头还没生下来，蓉姐儿急得攥了玉娘的手：“怎的还不出来？弟弟这样淘气！”

玉娘拍着她的手安抚她，又叫银叶拿了薄斗蓬来，一个一件的披上，怕夜里着了风明儿疼痛。傍晚发动的，到了子夜才刚刚出一个头，等整个身子出来了，里头正举家欢腾，外边敲梆子的响了一下，蓉姐儿仔细一听：“呀，这是过了十四，弟弟的生日是十五。”

这回是真个心想事成，生了个哥儿，潘氏喜得合不拢嘴儿，王老爷一双腿儿发麻都不觉得，哈哈笑起来，围拢了去看包在棉花包里的哥儿，蓉姐儿凑上去：“咦！”一的声退回来，吐吐舌头：“弟弟好丑。”

叫潘氏打了下头：“浑说，看看这眉毛眼睛，一头好头发，大些定然生得俊。”