苏氏倒退半步转起圈来：“这怎么成，哪能归了她！”她此时倒不蠢了：“娘，还有桃姐儿呢，咱们再隔着心，桃姐儿总是爹亲生的。”

朱氏想都想得着，王老爷这是要把欠了儿子的全都补在孙女儿身上，到时候给桃姐儿一注嫁妆钱，余下的都是那个丫头片子的。

苏氏见她不响，咽了唾沫：“那人还没去给秀娘报丧，咱们先不说，免得她趁了热来哭闹，爹要是一心软起来，那匣子里的可就都是她的了。”

匣子里放着整锭的银子，钥匙只有王老爷有，就是朱氏也不叫沾手，上回听说蓉姐儿馋蜜豆团子又不肯吃，他一心软就拿出五两来，这回是真的孤儿寡母了，还不把匣子都掏空了。

这一桩倒是合了朱氏心里的想头，她也怕秀娘蓉姐儿赶着王老爷伤心来哭求，真要立了户，可再没有回转的余地了。

这事儿又怎么能瞒得住，不说别人，梅姐儿必是要哭着上门去的，朱氏打定了主意，抿了抿头发，也不扑粉儿，站起来往镜前一瞧，掩不住憔悴的样子，立定了道：“你去厨下治菜，做些软面，只摆素，不摆荤，我去前头。”

到了这一步，也不谈什么情份了，能得多少是多少，哄得王老爷回转心思最好不过，若是不成，便把秀娘说给旁人，叫她改嫁，把蓉姐儿过到自己儿子名下。

这消息不能瞒着，得早些告诉沈氏，任她是铁打的心，也有磨软的一天，女人家怎么撑起门户，就算有个公爹在，难道还能管她一辈子。

她往王老爷门口立住：“老爷，这事儿瞒不住秀娘，我总得去支会一声儿”里头半天没有动静，除了梅姐儿的抽泣声，就只有王老爷呼吸不畅的堵痰声。朱氏抻抻衣裳一径儿往大柳枝巷儿去了。

此时不能登媒人的门，朱氏却在心里盘算好了人选，趁着一百天的孝没过，赶紧把秀娘哄得发嫁出去，留下蓉姐儿一个，沈家难道还能留她吃干饭，到时候接进家来，还没凳子高的小人儿，待她好上几个月，再有亲娘也抛到脑后去了，只要哄得她跟自家亲，还有什么拿不过来。

天上就是落冰雹都挡不住寡妇再嫁，就是王老爷也伸不了这个手去，等秀娘嫁出去，就是沈家想留也留她不住，把个小毛孩子捏在手心里再容易不过。

不能择那家里太差的，似秀娘这般容貌再配上一付妆奁，贴了银子进去，还怕没人来求，就是头婚也有人要。只一条倒难办，王四郎恁的好相貌，要寻上个与他相去不远的，倒有些难。少不得要给媒人塞个大红包，只要说成了这门亲，蓉姐儿那注银子怎么也花销不完了。

朱氏到了沈家门前，家家都已经点起灯笼来，她把鼻子一捏，眼睛里蓄了泪，拍开门就哭：“秀娘啊！我苦命的儿，四郎，没啦！”

☆、贤娘子立誓不嫁

朱氏哭着上门，沈家正在厅堂里摆了晚饭，刚才端起碗起来，朱氏就上门嚎啕。秀娘跟潘氏相对一眼儿，都没当一回事儿，潘氏端了饭碗儿请她入席：“亲家莫急莫急，别是叫人骗了去吧，我叫了娘家侄儿去给你问一声，家里别丢了东西。”

朱氏一包泪给噎了回去，连秀娘也浑不在意：“娘可别听了那起子混帐胡咧咧，头前几日，才来一个报假丧的，旁的事物不曾偷去，连面铜镜子都没放过，今儿再来，叫咱们赶了出去。”

怪道那报丧人身上一股子馊水味儿，朱氏张了几回口都没接上话，她脸皮一扯，刚才是顺势哭出来的，这一打茬她的眼泪全给收回去了。

朱氏张了几回口，干着说哪有湿了说动人心肠，她吸一口气，咬咬牙把手垂到身边，狠狠掐了一把腰上的软肉：“我的儿，那是个假的，今儿来的这个是真的，连丧表都拿来了。”

说着从袖子里头摸出张白纸，某年某月某日写得分明，秀娘没读过几本书，字识的不多，可年月姓名还是懂的，接过来一看就扶住头，潘氏却不识得字，一把抽过丧表，递到沈老爹眼帘前：“赶紧看看，是不是真的？”

这一回是千真万确了，沈老爹捏了纸儿半天都不说话，潘氏瞪了他的脸，推着他的胳膊催他，见沈老爹几不可见的点了个头，潘氏“哎哟”一声跌坐在椅子上，拍大腿痛哭。