船舱里闷得很，半个多月没有能洗上澡，几个大男人睡在一处又是脚臭又是汗酸，味儿别提多难闻，到了甲板上叫风一吹倒有些舒爽，此时才刚入春，夜里春寒入骨，王四郎吃不住坐了一会儿便要进舱。

船板儿轻轻一晃，往树林石台边倾斜过去，王四郎只听得闷响一声，对面甲板上似有重物被抛了上来。泺水镇临湖有船，年少时常听村里出去的人回来说些江中水匪的事，虽那掌柜跟船上的商人都说这条线走了多回从没出事，他却是紧着一根筋不放松。

先是东西扔了上来，再就是有人细细索索攀了绳子往船舷上爬，王四郎蹑着手脚过去探头一望，猫爪儿在月光下泛着银白的光，他原在巡军铺屋干的就是这个，猫爪子便是用来攀楼上墙用的，上面的铁勾子紧紧扣住栏杆，下面的人把绳子绑在腰间，上来一个再把绳子放下去拉另一个。

一排五个铁猫爪子，少说也有十个人，一船上都是吃了满肚儿酒睡得昏昏沉沉的客商，连水手们也陆续去睡了，王四郎先寻了梯子下楼，想把人都给推起来，点了火拿上家伙事儿未必干不过这些水匪。

☆、幸天佑劫后余生

王四郎登了小梯儿下去，此时也顾不得货了，一间间推门，一排屋子只推开来两间，捂了嘴儿把人推醒，怎么推都不醒，他只好扇人耳光，手都打得发木了，那人才迷迷登登把眼儿睁开，见王四郎做个杀鸡抹脖子的样子，还晕乎乎起不来。

到了四川客商那间，他倒是没把门栓上，人还睡在里头，鼾声震得床板都在抖，王四郎连推几下不醒，听见前头已经闹了起来，一巴掌上去狠狠扇了他一个大耳刮子。

“格老子的！”那客商翻身骂了一句，眼睛瞪得铜铃大，王四郎赶紧捂了他的嘴，低声告诉他有水匪上了船，客商一个打挺下了床，从床板下摸出把长刀来，掂了刀就要闯出去，王四郎一把拉住他：“总有十好几人，这样闹法怎的还没多少人醒？”

他好容易推醒了两个，按说一舱六个人，两间舱房十二个人不少了，却只是乒乒乓乓摔桌砸椅子的声儿，竟没人冲出屋去。

那陈姓客商一拍脑门：“今儿咱们是在船上用的饭。”说是用饭，只一锅面疙瘩，加了肉菜进去炖，每人得着一碗，再加两个馒头，这样一餐倒要收二十文钱。

王四郎舍不银子，只吃了上个港口买的干饼子就水，客商还有一包酱牛肉，他倒不是没钱，只嫌那锅汤淡津津没味儿，只用了半碗便不再吃，这样一想原是船上出了内鬼。

两人趴在船舷气都不敢出，再叫旁人已是不及，十好几人明晃晃的掂着刀，进了屋一捅就是一个，有人还在发梦呢，便被捅死过去，还有的翻身只叫一声“救命”便再出不了声儿了。

陈姓客商比王四郎见得广，指指栏杆，此时船上除了水匪没几个活人了，他们趴在栏杆上往下滑，陈客商的大肚皮贴了滑溜溜的船板磨着倒不怎么痛，王四郎干了几年的巡军铺屋的活儿，泺水虽少有走水的时候，可平日操练却不可少，脚上功夫没丢，两脚一蹬抱着木头就下去了，滑到水里“扑咚”一声。

他打小就长在湖边，水性自是没话说，少年时王老爷在镇上读书，亲娘常叫他去看望走动，王四郎来往不肯费那五文十文坐船，赤了上身游到对岸去，他水性还在，扎个猛子潜到水下，摸了石壁往上爬。

江里水虽深却有一边是靠了岸的，王四郎上了岸就去接那客商，看他圆墩墩的样子，行动也不迟缓，屏了气儿扯住绳子往下，入水的时候因着人胖还缓缓下去，怕溅出水花来惊了船上的人。

两个顺着树荫遮住的地方躲到灌木丛里，盖了树枝在身上，陈客商粗喘着拍王四郎的肩：“兄弟，我虚长你几岁，你就叫我一声大哥，咱只要出得去，我绝不亏待了你。”

船上已经点起灯来，想是水匪杀干净了人，正在清点财物，举了火把，把水照得明晃晃的，船员里头有个精瘦精瘦猴儿一般的人点着人数，从东头吼上一声：“老大，还少了两个！”

王四郎见了他不由切齿，这个瘦猴子最会来事儿，嫌贫挑富，几个富的他便捧了臭脚，要水要茶都有，他讨上一碗水都难，还说什么热水都在船下的锅里烧着，最是要紧的，一碗热水倒要收上五文钱。

他原是水匪安在船上的人，这十多日里把船上上下下都摸了个透，人头都在他心里挂了号，一具具扒拉开来看了脸，数来数去还是少了两个。

王四郎生得魁梧高大，陈客商有钱又圆胖，这两人都惹人的眼，一字儿排开来便知道少了这二人。尖嗓子划破树丛里的宁静，那客商原在大喘，此时屏住呼吸气儿都不敢出。

他跟王四郎互看一眼，趴在枝上僵着身不动，王四郎在地下乱摸一气，右手捏了根腕口粗的木枝，右手往胸前一抓，临行前秀娘给求的护手符还牢牢贴在胸膛上。这后里背山面水，顺着树爬也不知逃到何处去，水匪定是在此等候多日，打的就是杀人夺货的主意。

王四郎心里直打鼓，他再混也没遇上过这事儿，一船的血腥气，船老大给挑在船杆上，水匪留了几个水手，拿刀逼了他们叫一人上去捅那船老大一下，下了手就留下活口，横坚已是入了伙，若不肯，一刀子捅死了算完。