死了的世子留下一个儿子，因着他算是守城捐躯的，倒有回来的百姓念着他的好，这个儿子得了民心，倒越发走了仁义的那条路，王府叫那些个叛军抢过几轮，留下来的早没了，却还有田地产业，安置流民，分田划地，很是办了几件实事。

可他却不得蜀王的心，他喜欢的是后头的小儿子，比着嫡孙也大不了许多，给他生了一对双生的重孙重孙女儿，见天的在跟前献了殷勤，蜀王话里话外透出意思来，想把这王位传给小儿子。

可他却偏偏差在了出身上，小儿子的母亲不过是个舞姬，模样好身段佳，面貌倒不算绝色，可跳起舞来翩翩若仙，蜀王看中她的时候已经六十了，还能叫她怀上胎，心里先觉得得意，便是后头这才刚纳的十六岁爱妾，也是她给抬起来的。

蜀王府里头乌烟瘴气，这个妾几回送了帖子来请明洛，明洛头两回确是去了，可一去就有礼送她，张口闭口都是世子位。

明洛又要同她交际，又不能慢怠了她，且不知道往后这个王位谁来坐呢，若真是这一位当了老太君，陆家也还得蜀地上混，强龙还不压地头蛇。

纪舜英带着礼，后头又跟着长随，明沅怕青松绿竹两个都年轻，便换了纪满寿跟青松一道去，到了王府，一步不离的跟着，有个甚就赶紧回来报。

纪舜英才进大门，就叫引着绕了一层又一层的院子，王府不过比宫城小一圈，蜀王在此经营几代，可比金陵城里那些个王府要气派的多，是真个按着制式来造的，窠拱攒顶，画了金边的蟠螭，衬着八吉祥花。

也分四门，就是一个小皇城，青绿点金为饰，殿门庑城门楼全是青色琉璃瓦，正宫用红漆金的蟠螭为饰，比较起来，原来的成王府，不过就是个奢华大宅子。

蜀王初封王的时候，配给亲王的兵丁有一万人，这一万人屯田练兵，越到后来越是削减了，到这一辈儿，就只余下五千，要养活这五千人也是不易，甚事都不干，专会伸手要银子。

按礼该进得端礼门，再进承运门，一路进去正殿，哪知道那来请的长随竟绕开大道，把纪舜英带到后头的东三所里去了，进了东三所的门，纪舜英这才知道，请他的不是蜀王，是蜀王的小儿子。

里头长案都摆好了，种得柳树桃花，桃花底下铺就软毯，浑然一派魏晋风流，底下三张长案，坐中已有一人，纪舜英颔首至意，那人也回他一笑。

主人还未出面，两个客人总不好自斟自饮，纪舜英先报了名号，那人也便笑：“原是纪通判，某姓沈，这番点了同知。”两个彼此对一眼，都道是宴无好宴。

等得许久，也不见人来，也无人去催，忽的一声丝竹音起，一队舞姬自门廊里转了出来，头发戴得宝树金花冠，纤腰一握，长飘带上缀着一串金铃儿，腰肢一动，那铃儿就叮当起来。

一队十二个舞姬，一个个画的眉绿唇红，额间贴了花钿，当中一位发色不纯，鼻高目深，倒似是色目人，舞衣紧窄窄的课着身子，底下的纱裙儿薄之又薄，一旋转一回身，就见着里头隐隐露出白生生的腿来。

脚上也戴得脚环，随着步子作金石声，一串串金环掩得白臂，先还是三五个围成小圈在跳，等转上三圈，各自散开，竟挨过来要坐到纪舜英身边来。

纪舜英还不及推拒，沈同知就先大叫一声，差点儿掀翻了桌子，这些个舞姬听见客人有异，俱都停下来，主家已然等了许久，在里头听见声响这才出来，把那沈同知看一回。

沈同知竟从袖子里头抹了帕子出来，不住抹了额上汗，连声道：“不要误我，家有河东狮，凡沾得半点脂粉，必要作狮子吼。”

这一句话说得纪舜英忍笑，装着咳嗽掩过去，上头立得锦带玉冠的公子还笑眯眯的，一挥手，那些个舞姬就退了下去。

他坐下来先自承一番，是蜀王第十八子，无封无官，别个都叫他一声公子爷，他自以为做得周到了，却不成想一气儿得罪了两个，他是皇族，可这两个也是正经科举了来当官的，不说他如今不是世子，便是世子，一个作皇亲，一个办皇差，井水不犯着河水。

既是初见，便想着先美色后财帛，再不成想座中还有个倒了葡萄架子的，连侍女倒酒，都恨不得离开三丈远去，还大倒苦水：“我家那个可悍得很，那藤条都打断十来根了。”

看他模样周正，再想不着是个怕老婆的，吃着酒还不住去看天色，推了又推，不轮这个公子爷说甚，都扯开老远，再问就倒苦水，说天色太晚回去又要吃教训。

纪舜英索性跟着他一道告辞出来，王府如何制式的，也有制可循，世子府里既住着人，这一个便没那么容易上位，同他攀扯，还不如当好了差事。

沈同知出得门边走上一条街，便又换了一付模样，抬了袖子闻一闻，自家先打了个喷嚏，摸了肚皮道：“这样贵的宴，倒没吃上三两口，来的时候瞧见街口有卖烤兔子肉丁的，买些垫个肚子。”

才刚是他用计出脱，纪舜英便跟着去了，哪知道他是真去吃烤肉丁的，拿竹签儿串了，吃了十来串，这才摸着肚子说饱了，又叫店家把烤好的装在油纸袋子里头：“内人爱吃这个，非得撒了辣子不可，再给我多包一包辣粉。”

纪舜英不独买了兔子肉丁，看着有梨干梨条西京煎雪梨，俱都买了些个，西川的乳糖蜜煎雕花，拎得五六包儿，见沈同知打量他，笑一回：“内子爱吃口甜的。”

沈同知哈哈一笑，倒比刚才还更亲近些，彼此通了住址，打听得他住在湖广会馆，纪舜英说定了明儿上门拜访，两个约定一齐拜会上峰知府，这才各自回去。

才一进门明沅就奇道：“怎的没酒味，倒有一股子果炭味儿。”只当他不酩酊也得迷糊着叫人扶进来，哪知道他神色清明，身上也没酒气，接了东西一看，烤肉的油透过油纸。